深夜静，万籁俱寂。
百年以来，俱是如此，上京的风物面貌总未曾大改，叫人看着就安心。
乐无涯在都察院为他临时安排的小馆里住下了。
他是奉旨进京谢恩受赏的，依礼当先面圣，再谒见各司官员。
元子晋则不同。
他虽是此战第二功臣，但终究白身无职，没有那个得见天颜的福分，只得先回家候着。
临走时，他竟扒着门框不肯挪步，支支吾吾半晌，才勉强憋出一句：“我……我就随便说说。……我不在，你可别叫人欺负了去啊。”
“谁欺负我？”乐无涯正在研墨，打算一会儿写封信给郑邈，报个平安。
闻言，他抬起头来，作思索状：“上次来上京，最想欺负我的不就是你么。”
元子晋：“……”
他强辩道：“我也没欺负着你啊！那会儿不是有人给你撑腰么！”
乐无涯逗他：“哦，如今轮到你给我撑腰啦？”
“你多气人啊！”元子晋涨红了脸，“没我，你得挨多少顿打啊！”
乐无涯走上前去，用手掌轻推了一下他的脑门：“我这儿的事，用不着你管了。小老虎，撒欢儿回家去吧。”
元子晋小声道：“……那你还要不要我了？”
乐无涯乐了。
这小孩还恋恋不舍上了。
他用哄人的语气含笑道：“我的话，不记得了？”
元子晋吸了吸鼻子。
他比谁都清楚，眼前之人，选人用人的标准向来简单粗暴：不够本事的，不要。
自己能留在乐无涯身边这两年，本就是阴差阳错硬挤进来的。
现在他最该做的，就是老实回家，好好读书。
为此，元子晋已经偷偷用功多时，甚至连幼时一提到“考试”就心慌气短的臭毛病也一并克服了。
可是……
元家子弟，真的可以太有出息吗？
放在以前，元子晋绝不会去想这个问题。
自从跟了乐无涯，他锈蚀的脑袋才开始缓慢运转。
过去，他眼里的上京，是富贵繁嚣地，是天上人间处，是如今看来，却是危机四伏，前程难测。
他魂不守舍地晃回元府大门前时，恰撞见一个佩戴幞头、身着绯色麒麟袍服的青年武官匆匆从元府正门而出，欲登车离去。
元子晋眼前一亮之余，心下先怯了七分。
……长兄如父。
从小到大，他见了他家大哥元子游，都是这般又敬又怕。
元子游倒是敏锐，余光一转，便见自家小弟手足无措地杵在原地，眼巴巴地望着自己，一张脸绷得紧紧的——
活脱脱还是当年那个偷吃糕点被他抓包的小老虎。
元子游一直觉得自家弟弟可爱得紧，时时有心揉搓一番。
可惜，长兄如父，弟弟又是个不省心的，若是对他太宽厚，反倒不好。
既然被抓包了，元子晋便弱弱地走上前去，行了个礼：“大哥好。”
谁知，他那素来庄重肃然的大哥竟是噗嗤一声笑出了声来。
元子晋：“？”
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