厉害着哩！她下矿，我跟她屁股后头，我给她搬石头，她一个人能顶俩……”
听着将死之人自豪地夸耀自己的母亲，乐无涯面无表情，只循循善诱着，引导着询问自己想知道的事：“那你娘跟你说过，小连子山出什么事了么？”
“用不着俺娘跟我说，俺知道！俺瞧见了，好多人都瞧见了！”小团子说，“李叔和、和牛头儿吵翻了，李叔……把他拍死了！”
乐无涯眸色一沉。
姓牛？
有个姓牛的人，恰好被列入了此次丹绥县上报的灾表之中。
其上所述，负责管理小连山矿山的牛矿监，前去巡矿，夜间宿在了村子里，结果遭遇了泥石流，被掩埋其中，生死不知。
上头只字未提，他是被打死的！
乐无涯有意问道：“牛头儿是谁？”
小团子的确是个有问必答的实诚孩子，费劲儿地想了许久：“是咱们的头……俺娘、李叔，都听他的。”
这就对上了。
牛三奇，朝廷委派的矿课大使，负责丹绥县小连山矿场的日常事务。
乐无涯问：“李叔为什么要拍牛头儿？”
小团子干巴巴道：“呃……吵起来了……”
“为着什么？”
“挖……挖不出矿来了。”小团子磕磕巴巴地，“咋挖都挖不出。俺娘也愁得慌，可牛头儿总说俺们偷奸耍滑，还叫人拿鞭子抽人，还抽俺跟俺娘……我没懒过，俺娘说我最勤快了……”
乐无涯略略侧过头去，把目光投向了小团子芦柴棒似的黑瘦手臂。
这不像是短时日里饿出来的。
他问：“牛头儿给你们吃的吗？”
小团子连连摇头：“牛头儿说，挖不出来，没有吃的！”
“是不是矿挖空了，就逼你们交钱？”
“不……不知道！”小团子惊奇地说，“你咋这能行，跟俺娘说的一个样！她讲，要是挖不、不出矿来，俺们就得交、交钱。”
乐无涯知道要收什么钱。
若这小团子所述符实，小连山的矿产将尽，那矿课大使应该立即上报，尽快推动垦荒增田，矿工原地转为佃农，并申报蠲免税款，好让佃户顺利熬过开垦播种、青黄不接的日子。
可那些捞到此等肥缺的矿监，岂是心系生民之辈？
小连山之类的矿场，是他们中饱私囊的聚宝盆。
他们只需每年把挖出的矿折成金银，直接送入内监私库，供皇上花销，剩下的再稍稍紧一紧手，就全入了矿监自己个儿的腰包。
如今矿产将空，他们可不得抓紧最后的时间吃上最后一波，好敲骨吸髓，咂干最后一丝血沫子？
他们只需装聋作哑，指责矿工偷奸耍滑，私藏矿钞，怠工倒卖，就能借此敲诈、没收他们这些年熬骨炼血攒下来的全副身家。
矿工们集体破产、重返赤贫后，他们即便转为佃户，手中也是无钱无粮，只能依附主子，继续做牛做马，永世不得翻身。
然而，这牛矿监忘记了，此时的矿工，即便无钱无粮，但至少还有一把子好力气，以及一把铁锹。
乐无涯继续问：“牛头儿是几天前被你李叔打的？”
这可当真难为住了小团子。
他显然不精通算数，张口结舌了一阵，羞愧道：“不、不记得了。”
“是在山塌前，还是山塌之后？”
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