“一开始是恨的。后来，木已成舟，便不那么恨了。”宗曜实话实说，“况且，我总以为，我的叔叔、兄长、老师，都是道貌岸然、口蜜腹剑之人。如今这样，已是最好。至少老师教我为官之道时，他是真心的。”
说到此处，宗曜陷入了回忆。
这些年来，他回想起叔叔与兄长时，忆起的都是童年时他们待自己亲厚温馨的场景。
但他们教诲自己的大道理，都被他从脑中一点不剩地抹去了。
而宗曜印象中最为鲜明的，竟是和乐无涯的一段对答。
那是在叔父的寿宴上，乐无涯第一次知道他是宗鸿彬之侄、宗昆之弟。
临走前，他轻声道：“文直。做个好官。”
初入官场的宗曜双目清澈，真心讨教：“敢问老师，什么叫好呢？”
像老师这样，年少有为，扶摇至上吗？
那可真神气，真了不起。
在宗曜悠然神往的眼神中，乐无涯似是看穿了他的心思：“无论快慢，但求脚踏实地，无愧于心。”
当时的宗曜不免失望，觉得这是再庸常不过的大道理。
难道他一个大活人，会背弃了自己的心不成？
如今再回想起来，他当真践守其诺，无愧于心。
不管是箭杀柳纨绔，还是自污后攀扯出自家叔父和兄长，老师始终是那个老师。
谁做了有愧于心的事情，就要做好被他捅一刀的准备。
无分亲疏，不论远近。
牧嘉志却是越听越糊涂。
消息刚从上京递出来，其中还掺杂着许多谣言和揣测。他并非当年诸事的亲历者，到底是不知真相，连乐无涯翻案一事是实是虚尚且存疑。
但他隐约听出了宗曜的意思。
他疑道：“难道乐无涯真的……”是清白的？
此时，恰有书吏抱着案卷经过。
深知隔墙有耳的道理，宗曜立即抬手，含笑打断了他：“亮贤兄，桐州太忙了，我哪里有心力胡思乱想呢？”
“我喜欢这里，脚踏实地，但求无愧于心，比什么都要紧，不是么？”
牧嘉志虽说忧心，见他有如此觉悟，心中也安定了下来，郑重抱手一揖。
……
戚红妆在自家摆了一桌宴席，对月宴饮，自娱自乐。
她刚结束了一场远航，生意顺遂，回来后又听到这样的好消息，正是人逢喜事精神爽，多喝了好几杯。
郭姑子与她同饮，也是喝得面颊微红。
酒过三巡，酒力上头，面对着眼前最值得信任的人，戚红妆笑着仰头，望向天际月牙：“真好。”
郭姑子话少，见她眉眼间俱是欢畅，便也跟着高兴，又陪她连饮三杯。
戚红妆就此打开了话匣子：“你知道我的事么？”
郭姑子鲜少听她提起旧事，对她曾经的尴尬身份也只是略知一二，便摇了摇头。
戚红妆摩挲着酒杯，道：“我嫁给他，是有人要我做他的探子，探听他的一举一动。”
郭姑子一愣：“啊？”
“他一开始就知道。”戚红妆含笑道。
郭姑子：“……啊？？”
她心思纯善，在肚里寻思，这样互相揣度的日子，有个什么过头呢？
可戚红妆的最后一句话，把她所有的念头都生生打散了：“到最后，他也是被我亲手检举的。”
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