他从没见过什么玛宁天母。
可皇上这样的真龙天子，能垂怜他、关怀他，跟他这个小太监说上两句暖心的话，对他来说，才是真切的、莫大的福泽。
这么看来，皇上明明仁厚得很啊，为什么薛公公他……
小孩子的心智，的确比大人更容易动摇。
尤其是这段日子，他过得实在是太安逸了。
日日有两餐饱饭，不必被人呼来喝去，不用和冷水打交道，也不用把一双手泡得烂糟糟的……
这些时日，哥哥也偶有信传来，说在王府里的日子过得不错，惠王殿下性子好，对这批从宫里派来的太监甚是亲厚。
美好的日子就在眼前，小禄子实在不愿相信，这背后会有薛公公所说的那般恐怖的阴谋。
皇上待他这样好，怎会是坏人？
既然皇上不是坏人，那坏人岂不是……
薛介跟在项铮后头，头也不抬，似乎对他动摇的心一无觉察。
然而，当夜，小禄子回到值房，刚打算伸个懒腰，便被身后传来的一个声音吓得打了一个大激灵：“你每日都有参拜么？”
小禄子惊惧地回过身去。
房内一应家具极是简单，只有一床、一椅，还有一只小小的木柜，里头藏着玛宁天母的神像。
那是探子从景族花重金淘换来的神像，天底下只有两尊。
薛介的身形从房角的阴影处浮现，向他步步而来。
小禄子吓坏了，噗通一声跪在地上：“薛……干爹……”
薛介温声细语，直报来意：“我说过，皇上想借你兄弟二人的小命一用，至于详情，我只告诉了你兄长，没告诉你。你怕是将信将疑，以为我在吓唬你吧？”
“我把你调来了这里，却并没给你什么其他好处、你又瞧见皇上体恤你，便心生怜悯，反倒觉得是我这近侍之人，有心欺瞒君上？”
“或者说，你已经想要向皇上检举我了？”
心底隐秘的小九九被窥破，小禄子惶恐难当，把脑袋不管不顾地往地上磕：“小的不敢，不敢——”
薛介用手垫住了他的额头，止住了他捣蒜似的磕头。
“别这么玩儿命。这里是御前，不是办错了事要吃藤鞭的混堂司。”薛介温声道，“磕破了相，明儿当差不好看。皇上若问起，你要怎么答呢？”
他扶着小禄子颤抖的肩头，让他抬起头来。
“我来，没有别的事，只是想告诉你一声，别着急，再看看。”
薛介的语调不急不缓，带着一种洞悉世情的平和：“皇上定要我选一对兄弟，我没办法，才选中了你与小喜。”
“因为你和你兄长都是灵巧的孩子，或许还能有一线生机。换作旁人，我怕他们做不到。但你们……或许可以。”
他的目光落在小禄子脸上，温柔却不容回避：“你觉得皇上今日待你亲切，是好事？孩子，贵人突然对你笑，定是觉得你有用。小禄，你问问你自己，在皇上这里，你能是哪一种“有用”法儿呢？”
小禄子低下了头。
他的口齿早没了今日答话时的结巴：“小的没读过书，手脚又粗笨，皇上……自是用不着小的。”
可他心存着侥幸，咽下了一句没问出口的疑问：
就不能是皇上人好，真心关怀他这卑贱之人么？
似是看穿了他的心思，薛介从袖中取出一个绸包，拉过小禄子的手，放在了他的手心里。
小禄子一怔：“这是……”
“皇上
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