捕蛇人侧目看了眼李流云：“你们没有捕蛇经验，下次不要轻举妄动。”
李流云自知方才失误，点头应声：“明白。”
几人开始重新寻找蛇迹，少年几人变得更加谨慎，不再冒进地越过捕蛇人行事，毕竟稍出差池，就会打草惊蛇。
大多地方连人类的足迹都难留下，所以不是所有地方都会留下“蛇径”，因此捕蛇人还会通过蛇的气味去寻找踪迹，这叫作“蛇息”，说起来就更难了。通过蛇的排泄物，或者分泌的黏液判断，分泌物一般会黏附在草木上，数日不散。不同类型的蛇，气味都不相同，往往毒蛇留下的蛇腥味更重。
捕蛇人趴地上，鼻翼翕动，仔细嗅着绿叶上沾黏的气味，闻到一股阴湿腐败的冷腥。
“没错，这边。”不是阅蛇无数的捕蛇人很难嗅出来。
他边走边闻，在某处青苔上发现可疑污迹，捕蛇人在指腹间搓捻，有滑腻之感，凑到鼻尖闻了闻，残留着“蛇息”，应该是分泌的黏液或者蛇涎。
随即，他们在前方几步之距的藤蔓上发现了一挂透明的空壳。
于和气上前：“这是……”
李流云道：“蛇蜕。”
那挂蛇蜕悬在藤蔓上，有头有尾，形状非常完整，表面印痕甚是清晰，好似叠压着密实立体的鳞片，活脱脱就是一条蛇躯的轮廓。
蛇蜕薄如蝉翼，看上去脆弱至极，好似一碰就会稀碎，因此几名少年没有贸然触碰。
只不过，他们围着这张蛇蜕观察良久，连钊指着蛇蜕中断偏后的位置说：“后半段怎么这么大？”
后半段蛇蜕的宽度比头尾大了近两倍，鳞纹崩到变形，且有细细的裂纹，显然是被撑大撕裂的，且更薄更加透明。
捕蛇人说：“孕蛇腹部膨胀，就会撑大皮囊，显而易见，这是条孕蛇蜕下的蛇皮。”
于和气来了精神：“孕蛇！”
“嗯，”捕蛇人环顾四周，根据几十年捕蛇经验足以判断，“这条蛇的巢穴应该就在附近。”
他说话间，动作极轻地捻起那层蛇蜕，小心翼翼收入袋中。
闻翼开口：“你捡这个干什么？”
“蛇蜕可是入药的‘龙衣’，能除病邪，药铺里收这东西，很珍贵的。”他平日入山也不仅仅捕蛇，见着稍微值钱的草药都会挖回去，时不时再碰上几只山鸡野兔，晚上还能额外加餐。
村里村外的女人大多怕蛇得紧，他又成天跟蛇打交道，家中也豢养蛇畜，因此没讨着媳妇儿。也有几个胆子大的妇人，又瞧不上他，没办法，只得打了老光棍儿，好在前几年收了个徒弟，不愁没人给自己养老送终。
然而就在此刻，捕蛇人突然驻足，胳膊抬起横在几名少年身前，阻止他们往前迈步。
四人也不敢出声询问，顺着捕蛇人的视线望去。
只见一条密林腐叶中盘着条青蛇，中后段腹部比前躯胀大了将近两倍，它静静躺在原地，半截掩在树荫中，隆起的后半段晒在暖阳下，正借助外界的热源调节体温。
“别动。”捕蛇人用气音说。
那蛇鳞在阳光下泛着冷光，由于腹部膨大惊人，蛇躯崩到极致，皮肤几乎呈现半透明，隐约可见那腹腔中裹着的蛇胎轮廓，并出现肉眼可见的胎动，仿佛无数条幼蛇在它拥挤的腹腔中蠕动。
从没见过这种场面的几名少年看得头皮发麻，触目惊心。
“这是条胎生蛇，”捕蛇人倒是习以为常，望着不断起伏弯曲的蛇身，低声说，“它好像快生了。”
连钊一脸震惊：“什么？！”
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