在这时，一个略带迟疑、又隐隐有些熟悉的女声在他身后不太确定地响起：“韩厂长？是您吗？”
韩相转过身，看到不远处站着一个穿着得体套装、妆容精致、拎着小巧手包的年轻女子。
他辨认了一下，是姚钟子。
比起之前在北冰洋厂当“厂花”时的样子，眼前的姚钟子脸上已褪去了青涩，眉眼间多了几分在社会上历练过的沉稳。
姚钟子快步走上前几步，看着眼前这个西装革履的男人，不由想起当初在北冰洋，自己还曾沾沾自喜于那点浅薄的手段，现在回想起来，那时的自己真是幼稚得可笑。
如今，她在更复杂的人际关系和利益场里摸爬滚打了一圈，见识了形形色色的人和事，才明白了一个道理：这个世界上，很多东西，包括人情、机会、甚至是忠诚，都是有标价的，或者至少，是需要等价交换的。
她深吸一口气，脸上绽开一个笑容，语气热络又不失分寸：“韩厂长，真没想到能在这里遇到您。真是太巧了。一直想找个机会当面谢谢您，当初……在北冰洋，多谢您给了我那个拍广告的机会。那支广告，对我来说，是一个很重要的起点。”
韩相看着她这番与昔日截然不同的做派，心中了然。他点了点头，算是回应。
他当初之所以同意让姚钟子拍那个广告，是为了给厂里省钱。所以，他听说姚钟子私下骂他“韩扒皮”，他也只是一笑置之，因为从某种角度说，她骂得也没错。
姚钟子看出韩相并没有往下聊的打算，便打住话头：“韩厂长，您这是要回去吧？我送送您？”
“不用了。”韩相对她说，“司机在等。你忙你的。”他说完，微微颔首，算是告别，然后转身，径直朝酒店灯火通明的大门走去。
—
第一钢铁厂。
厂里有一个优秀青年技术员的名额，给了陈跃。
陈跃的室友，张明知道后，脸色从震惊转为铁青，又慢慢褪成一种近乎灰败的颜色。
他回到宿舍，他“砰”地一声甩上门，背靠着门板，一双眼睛里布满了血丝，有不甘，有愤怒，还有一丝茫然。
张明是名牌大学高材生，怀着满腔热血和“技术报国”的纯粹理想，来到一钢，希望凭自己扎实的知识、肯吃苦的劲头，闯出自己的一片天地，证明自己的价值。
进厂以来，他几乎把所有的精力都投入到了工作中。为了攻克一个技术难题，他可以连续熬夜查资料、反复计算、画出一摞摞的图纸，车间里经验丰富的老师傅们提起他，没有不竖大拇指的，都说这小子“肯钻，能吃苦，是块搞技术的好料子”。
他始终坚信，汗水、能力、成绩，是通往成功的阶梯。
可结果呢？那个“优秀青年技术员”荣誉，落在了陈跃头上。
张明承认，陈跃人不坏，工作态度也算认真，基础知识扎实，平时相处得也还行。但论起对技术的钻研深度，论起加班加点、不计得失的拼命程度，他张明自认绝不逊色，甚至比陈跃还要突出一些。
那凭什么？凭什么最后是他落选，而陈跃胜出？
答案几乎呼之欲出，却又让人难以接受——背景。
虽然陈跃本人从未张扬，但这件事在厂里，并非什么绝对的秘密。
这个“优秀青年技术员”的称号，在张明看来，不仅是对个人能力的肯定，与后续的进修机会紧紧挂钩。
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