周铭却略有迟疑，他看着眼前这扇红漆鎏金的将军府大门，心中不由一沉，仿佛这道门槛有千钧之重，一步踏过，便隔绝了内外两个世界。
门外，是他恪守了大半生清流文官的身份与体面；门内，则是世人眼中武勋豪门的权势，以及他即将背负的“叛徒”之名。
这一步落下，便再无回头路了。
从此以后，在天下人眼中，在诸多同僚心中，他周铭便是那自甘堕落、攀附武勋的狼心狗肺之辈了，一股悲凉的情绪涌上心头。
周铭原本是不想来的，替新科状元向武将之女提亲，这差事简直如同火中取栗。
可他年事已高，致仕在即，在任期间也得罪了不少人，家中儿孙皆不成器，权势名利都将离他而去，未来门庭需仰仗这位得意门生照拂。而林慕远若能攀上严家这门姻亲，有手握实权的岳家扶持，前程必然不可限量。权衡再三，他才硬着头皮，带着官媒走了这一遭。
只盼这桩婚事真能如林慕远所言，美满顺遂，将来他致仕归乡，也能多得些实惠。
他深吸一口气，挺直了本就有些佝偻的腰背，走进将军府，向着早已布置妥当的正厅走去。那只系着红绸的活雁发出轻微的扑腾声，仿佛在为这桩引人注目的婚事，敲响了第一声锣鼓。
沉重的府门在身后慢慢合拢，将街上好奇的目光与喧嚣隔绝开来。
与此同时，离将军府不远的一处茶楼雅间里。
新科状元郎林慕远正坐立不安，频频望向将军府的方向。他今日虽不能亲自登门，但仍旧换了一身崭新的宝蓝直裰，以示郑重。
他看到提亲队伍带着厚礼与活雁进去了，激动得手心冒汗，对未来充满了无限憧憬，全然不知恩师心中的煎熬与悲壮。脑子里想象着两位长辈如何寒暄，如何奠雁，又如何致辞。顿时心痒难耐，坐立难安，手中的茶盏拿起又放下，茶水早已凉透却浑然不觉。
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前厅内，气氛略显微妙，两人都全力维持着热络。
主位上，严铁山坐得笔直，试图让表情看起来和蔼。
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周铭拘谨地坐在一旁，搜肠刮肚地找话寒暄：“将军府威仪赫赫，令人敬仰。”
“哈哈，周大人过奖，都是为陛下效力。”严铁山声如洪钟，试图让氛围变得轻松：“司业教书育人，培养出状元郎，才是真本事。”
两人都默契地避开朝堂纷争，只围着林慕远和茶道打转。想起以往极少数在宫中被召见时偶遇的争执，如今却能坐在一起，如此其乐融融，皆因时局变换，各有所求。
吉时到，周铭起身整衣冠，走到厅堂中央。那只活雁已被安置在堂下，不安地轻鸣着。
他取出礼单与精心准备的骈文纳采辞，清嗓朗声道：“敬禀严大将军阁下：兹有江宁林氏慕远，字文瑾，蒙天子隆恩，侥幸得中状元。其人品性端方，才学广博，实乃青年才俊，国之栋梁。闻贵府千金娴雅端庄，德容兼备，有咏絮之才。林生仰慕已久，心向往之。其深知程将军府上门第清贵，不敢唐突，故特恳请不才，谨遵古礼，奠雁为聘，央请官媒前来拜府，行纳采之礼。望将军与夫人念其一片诚心，允准良缘。”
文辞雅致，态度谦恭，给足了将军府面子。
严铁山听得连连点头，虽然大半都听不懂，但这篇辞藻华丽的致辞全是好话，他还是明白的，脸上不由露出满意之色。
轮到严铁山答辞了。
他猛地站起身，身形魁梧如山，却像是要赴刑场般，一板一眼地背
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