“听说了吗？咱们朝里出了内鬼, 还是天家贵胄，真正的龙子凤孙。”
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茶楼里，一个干瘦男子压着嗓子, 眼珠滴溜溜转着, 引得周围茶客纷纷凑近。
“鬼方蛮子为啥能像长了眼睛似的，专挑咱们防守最弱的地方打？就是因为有人把边关的布防图，亲手递到了蛮酋的案头上！”
菜市口，一个卖菜老妪一边捡着烂叶，一边跟邻摊嘀咕：“怪不得呢, 我说怎么严老将军这般年纪还要披挂上阵, 原来是咱皇帝家里头先烂了。”
深宅大院的门房小厮交接班时, 也交头接耳：“老爷们这几日脸色都不对, 怕是这流言至少一半为真。你说，会是哪位王爷啊？”
这流言如同投入滚油的火星, 瞬间点燃了整座望京城。从市井小民到文人墨客, 从商贾摊贩到深宅仆役，无人不在窃窃私语, 交换着惊惧和猜疑的目光。恐慌如同无形的潮水，迅速渗透到每一个角落。
而所有人的目光，或明或暗, 都开始在那几位已成年的皇子身上逡巡徘徊，空气中弥漫着山雨欲来的压抑气息。
消息如一道冷风，迅速灌入裴府。裴知鹤听闻，执笔的手猛地一颤, 一滴浓墨狠狠砸在宣纸上，晕开一片不祥的阴影。
“这是有人要搅浑水。”他心头剧震，瞬间明了，“我有麻烦了。”
不出所料，他很快被唤进书房，裴鸿儒正负手立于窗前，凝视着窗外沉沉的夜色。屋内只点了一盏孤灯，将他的身影拉得细长，透着一股难以言喻的凝重。
“父亲。”裴知鹤掩上门，低声唤道。
裴鸿儒缓缓转身，烛光映照下，他的脸色异常严肃，没有半分寒暄，直接切入核心：“望京城近日的流言，你听到了多少？”
“全望京盛传，儿子自然也不例外。”裴知鹤心下一沉，如实回答。
“哼，”裴相从鼻子里发出一声极冷的嗤笑，眼中锐光如刀，“流言杀人，向来是七分真裹着三分毒。此事当初由陛下亲授，让我牵头限时破译，最终由你功成。知情者不过陛下、为父、你，或许再加上几位调查的绝对心腹。如今竟被人利用来搅动风云，且传播如此迅猛，背后之人的能量与意图，绝非寻常。”
他看向儿子，语气沉重无比：“陛下此刻，首要查问的，绝非流言本身，而是消息从何泄漏。你作为密信破译者，又恰在近日风头正盛，我相府树大招风，首当其冲。”
裴知鹤立刻感到了巨大的压力：“父亲是担心，陛下会疑心是我们裴家……”
“不是疑心，是必然会将我等列入首要考量。”裴鸿儒打断他，目光锐利，“涉及夺嫡谋反，触碰帝王逆鳞，向来是宁可错杀，绝不姑息。历朝历代，为此事血流成河者，多是外姓臣子。涉事皇子，除非真刀真枪杀到御前，否则多半不过是高墙圈禁，尚可苟活。”
他深吸一口气，做出决断：“你即刻回去，谨言慎行，做好准备。陛下召见问话，是迟早的事。此刻一步踏错，便是万劫不复。”
“儿子明白。”裴知鹤重重颔首。
看着他离去时挺拔却难掩沉重的背影，裴鸿儒缓缓坐回椅中，疲惫地合上双眼。裴家这艘大船，此刻正行驶在风暴将至的黑暗海域。
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龙乾宫内，烛火通明，却压不住一室沉重的低气压。皇帝端坐于御案之
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