在看守现有的领土的同时保持优势。
撒马尔罕不能陷落，若是陷落了，嚈哒人就再也无法挽回败势了，若是被柔然人占据了河中地区，西域将永无安宁之日。
这一下，他们不得不加快行程，去往那座伟大的城市了。
在元嘉历的十月初三，他们自怛罗斯城出发了。
一路上，战火摧残的村落几乎是明晃晃地展示在了他们的面前，刘义隆每每看到空无一人的村落，都会对拓跋焘说：“也不知道这些逃难的村民何时才能回归家乡。”
拓跋焘安抚他，“只要我们打赢了，那一切就不是问题。”
但是即使如此，他也无法让战争的灾难不再是灾难，当两人行至柘折城附近，刘义隆看见了被捣毁的石窟之后，脸上还是露出了心痛的表情。
拓跋焘有些不解其意，但是刘义隆的事都是重要的，他几乎是下意识就抱住了他，问道：“怎么是这样的表情？”
刘义隆默默摇了摇头，看了一眼被挖去了双眼和面庞的壁画，收回了目光，低声道：“不同的宗教之间总是互相敌对，柔然人笃信佛法，于是拜火教的神明就会遭到这样的待遇，可是人和人之间，信仰有所不同，才是最寻常的事，因此而互相攻讦，毁灭这些胜迹金石之物，后世的人又该如何了解我们曾经身在何处，信奉何物呢？”
汉人修史，最是重视源远流长的事物，拓跋焘早在刘义隆在龟兹看石窟的时候就意识到了这点，刘义隆生性如此，他好像知道自己的生命渺小脆弱，故而每每看到漫长时光的痕迹，都会心驰神往。
在敦煌看到汉长城时，他曾对拓跋焘说，人的痕迹竟然能在永恒的山河之间留下来如此漫长的时光。
拓跋焘满不在意道：“这有什么，万世之后，你我建筑的东西也是如此。”
但其实它们也会很轻易地被人世的更迭毁去。
拓跋焘叹了口气。
“我们无法左右索格底亚纳的种种小事，只能在改变了局势之后再有所动作了。”
刘义隆沉默，最后道：“我只是觉得，我们与他们没什么不同，所以目睹这些痕迹被践踏的时候，那种心情也该是一般的，这与种族、地域的区别无关，我们只是都渴望漫长而永恒的东西。”
这是一种拓跋焘无法理解的感情，上辈子时，他以为他的人生本身就是永恒，到了此世，他意识到了他也不过只是一个人，他的漫长和永恒只有这一生，可是他喜欢看刘义隆如此。
他意识到了在这个人身上，生命并不是真的只有一生，即使他们死后，这个人也会超越这一生，被漫长的时光记住。
他们都渴望如此，也许这就是对他来说永恒的瞬间。
“你放心，”他笑道，“人们会重建它的，或许不是之前的那一个，但是总是人所建立的。”
刘义隆失笑，他知道拓跋焘有意安慰他，所以也不再多说，只是开始蹲下去小心翼翼地清理起地面上散落的壁画和神像残片，让拓跋焘挖一个土洞藏了起来，而后遮掩好了。
如此行走了数日，他们很快抵达了那密水畔，来回巡逻的柔然士兵每隔一刻钟就能见到一批，拓跋焘便趁着他们巡逻的间隙，再加上秋季水位低，直接带着刘义隆骑马横穿了河流。
他们又从钵息德城向西行进，至此，撒马尔罕终于出现在了他们的眼中。
【作者有话要说】
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