“就算回了西北大营，我这种败军之将，也足够问斩了。”
“不是！”一个看起来不过十二三岁的瘦弱小孩激动道，“铁戈草原虽我大乾疆土，却被乌勒鞑子占了上百年，根本就是鞑子的大本营。陛下……陛下专门挑出上了年纪的老兵，和我们这种撵都撵不走的乞丐兵，存心、存心是不想让将军赢。”
小兵这句大逆不道的话，说得所有人脸都白了，没人敢接话。顾青虚掩上里衣和棉袄，在老人的帮助下半倚半坐，竖起食指放在嘴边，笑道：“小子好文法，我大乾的乞丐要都像这么能说会道，还用个什么兵？”
小兵黑脸发红，羞得像个女孩儿：“我……我下了营课，还找隔壁的牛哥儿认点字。”
顾青依旧是笑眯眯，和刚才还人事不省躺在雪地里的重伤患辨若两人：“识字是好事，不过话可不能乱说。陛下知道铁戈之重要，才派我带你们过来长长见识，等以后收复此地，你们就是军队中的头儿将军，谁说存心不想让我赢？”
“你骗人！”大概因为顾青说话太过温和，小兵不由得蹭鼻子上脸，“他就是派我们来送死，你为他辩解个甚么！反正我们这次也回不去了，还不让人说个痛快话么！”
北风呼啸，带着哭腔的声音断断续续地传到每个人耳朵里，显得尤其地凄凉悲切。
顾青巡视着周围的环境，茫茫雪原，沿途都有这种黑色的山岩，除了土生土长的铁戈部族人，便是别部的乌勒人进来也很容易被绕进去，是个天然的石阵，难怪大家心态悲观。
他在心中描摹着山岩起起伏伏的形状，忽然蓦地一惊，想起了他很久以前看到的某个西域人写的话本游记。他不动声色地叹了口气：“就算如此了，陛下总不至于和大乾的子弟兵过不去，你说他到底看不惯谁，想要谁去送死？”
“是将军您。”小兵差点脱口而出，关键时候把话咽了回去。
顾青眼里依旧带着笑意，仿佛将他肚子里的话都听了进去：“心高气傲，一意孤行，不听劝阻，不肯转圜，因为前半辈子有点成绩就自鸣得意，当自己成了天王老子有回天之力，明知送死还奉旨出兵的又是谁？”
小兵头一次听人这样说自己，噗地一下笑了，又哭又笑的难看至极。
顾青接着道：“不顾兵法，意气用事，明知自己带着一窝老弱病残，还不晓得蛰伏保命，非要和敌军以硬碰硬的，又是谁？”
“所以到底是谁在利用你们、害了你们？”
顾青方才威风不显，说到最后却是声色俱厉，翻脸比翻书还快，尚还沉浸在他如春风般和煦的话语里的孩子们被这突如其来的“寒风”给吓懵了，脸上的表情全都一瞬间冻住，像群被城中繁华景象吓住的小乡巴佬。
顾青又笑了笑，扶着山岩和郝连老伯拉开了距离。他轻轻拂去岩壁上的雪粒，温柔得好像抚摸恋人的身体：“你们都是还没参加团练，就被淘汰下来的新兵，大概都还没听说我这一生，打了多少仗，杀了多少人，眼睁睁盯着多少看着长大的子弟兵死去，甚至有时就是我亲手把他们送去充当诱饵。”
七八张黑乎乎的小脸还是木讷的，唯有军中的几个“老人”无动于衷，离他最近的郝连老伯则叹了一口重逾千斤的气。
外面的开口虽然勉强缝了住，但郝连老伯知道，真正要命的伤口是在里面。好在天寒地冻，伤口不易感染，顾将军如果老老实实由他们抬回西北大营，或许还有一线生机。可看他的样子，却像压根不打算回去了。
人之将死，其言也善；顾将军将死，讲的却是句丝毫不讲感情的大实话：“你说，我会在乎你们的性命？”
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