住瓷碗就咕嘟咕嘟喝了起来，这是渴狠了。
“这是我两个外孙，我当年嫁给隔壁县城的张碾子以后，生了个苦命的女儿，去年我们那里遭了水灾，什么都没了。后来来了个官领着把地方重建了，但……”
马氏同样舔了舔嘴唇，却只是给湿了前襟的小孩擦拭了下巴，她说到这里语气心酸，
“……只剩我带着他们了。听说柳州这边现在不一般了，又接纳流民。不少人都想往这边逃，我托了个相熟的人帮衬着也过来了。”
“是郁林州吗？”胡鸿听得眉头紧皱，忍不住问。
学院的先生在教策论的时候，也会结合时事，离得最近的就是去岁的飓风洪灾，他们不但讲本地的，还讲朝堂上的政令是怎么发的，各部如何应对的记载，以及那几位来赈灾的钦差大臣如何如何。
所以胡鸿对郁林州这个遭了严重水灾的地方印象深刻。
“姨妈，我没记错的话，郁林州到这里远得很，你们——”胡鸿话才说了个头，就被亲娘暗中狠狠给了一肘子，差点没背过气去，识趣的停下来了。
但他是真的不解。
郁林州到柳州，已经算是两府了。即便是他这种外出游学的士子，又是身强体壮的青年人，还得结伴出行。这个陌生姨妈听起来是娘多年前的旧识，只剩她一个带着两个这么小的孩子，再艰难，留在本地找活不比冒险去这么远的柳州要强吗？
更何况没有路引不得随意外出，听他们是逃出来的，这就是抛下原有的籍贯和地，宁愿当个没名没姓的流民也要偷偷走山路逃来柳州吗？
胡鸿不是不理解人到绝境会鼓起勇气做出惊天的反抗。他只是吃惊不解，姨妈家在郁林州生存的处境，这么艰难了吗？
白宣身为商人，又是在这附近江河上来回跑了多趟的人，对这一路的详细环境最是清楚不过了。他心有戚戚的凑过去和齐承明咬耳根：
“王爷，他们一行人没被山里的野兽叼去，路上也没有遇到强人，简直走大运了！非得这么冒险吗？”
“我倒是有些理解别人为什么想来柳州……”齐承明低声回复，略带迟疑。
最近的柳州就是稳稳的避风港，引人趋之若鹜，目前能涌过来补充人口的外地人都是商人士子富户等有些资源，或者能开路引的人。现在听起来，是部分被逼无路的普通百姓也忍不住了。
这是听见了风声，宁愿逃也要逃过来活命了吗？
齐承明想到沈书知去年就是在郁林州治水，还捎带来了柳奶娘。他再看看这个狼狈不堪的憔悴老妇人，心中没有即将获得更多人口的喜悦，反而有些不详的预感。
这听起来太乱了。
郁林州如果遭灾和柳州不相上下，今年却又加重了赋税军饷，物价还飞涨，家里有壮劳力的还好。有活计能做事的也能疲于奔命的怀着最后一丝希望去凑钱。但如马氏这样的只剩一家老弱，岂不是要活不下去了？
一场大水过后，不知道多少个家庭破碎，怨不得他们逃啊。
再这么下去，反应过来的官府……对他们本地百姓就不会多好说话了。
那马氏老妇人不愿诉苦，只是简略的把自己的情况带过一遍，就怀着憧憬与忐忑的追问起了老姐姐最重要的一件事：
“……现在我们到了柳州，老姐姐，听说这里米粮还是好买的？女人小孩能干的活也遍地都是，这是真的吗？”
她黑白分明的眼中带着最后一丝脆弱而疲惫的希冀。
那副模样，分明如同祈求的抓住了最后一根稻草，如果妇人这下摇头，无异于让她去死。
“这位嫂子，你就放心吧！”终于有一个河边的年轻妇人听不下去了，脱口而出，她指了指自己，
“只凭我知道的——我们那条街上的果干铺子，打油铺，饮子店，客栈，卤货铺，布坊……都在招人呢！现在到处都缺！”
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