这会儿走在裕王府里，千钟就隐隐有些与那时一样的感觉。
可这一回，不能调头就跑了。
二进厅的大门开敞着，萧明宣端坐其中，远远就见那道细小的身影随在侍女身后朝这边过来。
满庭灯火照不透浓沉夜色，那小小一道细影压在黑沉沉的天幕之下，似是格外发憷，步子走得怯怯的，一步几顾，活像只一头扎进狼窝后悔不及的兔子。
虽浑身胆怯，倒也一步没退。
显然是有个非来不可的因由。
那浑身怯怯的人到底是随着侍女迈进门来，一路低垂着头走上前，许是来前受过什么指点，不再像往日那样跪下就磕头，只向座上有模有样地福了福身。
“梅氏千钟拜见裕王，王爷新岁百世如意，万事吉祥。”
谢宗云和先前在这里伺候的仆婢已尽皆被差了出去，萧明宣又挥退那送人前来的侍女，偌大的厅中就只剩他们二人。
千钟礼毕，一时没听见座上人出声，也不心急，只老老实实颔首站着。
萧明宣手里捧着茶，一时没作声，只听得那座旁茶炉中火舌将壶底舔得滋滋作响，时有炭火燃爆的哔剥声，一跳一跳的，像是什么专门磨人胆气的酷刑。
厅里地龙烧得旺，热气自地面源源不绝地往上冒着，可耐不住大门开敞，寒气从背后阵阵扑涌而来，千钟身裹厚斗篷，也免不得觉着越站越冷。
一直站到鼻尖儿都发凉了，才在一阵悉索碎响后，听见那比夜色还沉的话音伴着徐徐踱步声朝她过来。
“你可知道，本王府中这一处，为何叫无回堂？”
千钟一愣，无回堂？
她进门前看得清楚，那檐下匾额上的三个字分明是“步云堂”。
步云，就是平步青云的步云。
这座上人的心眼儿恨不能比滚沸茶汤里翻腾的泡泡还密，怎么可能会记错自家的门匾？
这是不知她已识得些字，有意糊弄她，还是打哪听说了她学字的事，有意摸她的底，千钟一时辨不出，但无论是哪一种，显山露水都不是好主意。
千钟心里转了几转，到嘴边就只怯怯说了声不知。
“无回，便是有来无回。既进到这里，就别想活着出去了。”
萧明宣说这话时，负手围着她踱了一圈，那森然阴冷的话音也围着她打了个转儿，千钟不由得打了个寒颤，心里反倒一下子踏实了。
这样的话一旦说出口，那九成九就只是吓唬人的。
千钟心头一定，脸上忙做出一副惊惶样子，吹得发凉的两手在身前绞着，颤声道：“王爷您、您别吓唬我了，年关里沾血，可不吉利！”
“本王手掌杀伐之权，岁初沾血，叫开门红，正是大吉。你这小叫花子，不识抬举，屡屡给本王惹麻烦，这岁初大吉之日，就给本王润润鞭子吧。”
说话间，萧明宣负在身后的手缓缓伸出来，也伸出他回府时顺手带进这儿来的那根打马的鞭子。
话音甫落，鞭子陡然扬起，遽尔一落！
疾影挟着厉风在眼前寸余处飞掠而过，擦着千钟身上斗篷滚边的毛峰，重重击在地上，“啪”地一声大响。
千钟惊得连退两步。
萧明宣分明瞧见她膝间软了一软，可到底还是挺住了。
人站得直，嘴上却不硬，颤声里又多了抹哭腔，听来别有一般委屈。
“我这条命，您想取便取吧。但满大街的那么多人瞧着我一路到您这来，我这条命要是断在您
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