第一封、第二封、第三封……
“周浩：七姑娘安， 五万两已至涪州，待安顿后设计送出。”
“秦酒：王麟至，阳城危，七姑娘未出城，被诬成人贩，盼复。”
“秦酒：阳城瘟疫爆发，城门紧闭，人心惶惶。七姑娘安，盼复。”
“秦酒：瘟疫失控，死者枕藉。然七姑娘失踪，寻遍未果，疑已……盼复。”
纸页越来越皱，字迹越来越乱，有的信被血水或墨渍浸染，几近模糊。
他的指节泛白，却仍一封封地摊开，动作越来越急，仿佛只有这样，才能镇住心底那一寸寸的焦灼。
直到最后一封——
那信纸边角卷翘，字迹密密麻麻，草草而就，沾着一片不明的深色印痕。
一种冰冷的预感，瞬间攫住了他的心脏。
“阳城十一人已归七姑娘调遣。
七十三名女学学子，已由其送出，疫药亦托付我手。
秦酒受托认尸，未料次日所见，竟为七姑娘自绝之身！
七姑娘所托，事事已毕，诸般谋划，皆无一失。
唯秦酒无能，未能护她周全。
王麟将焚城以灭迹，秦酒请留于阳城，愿以残命陪葬。
亦算……幸不辱命。”
信尾缠着一根红红的发绳，早被血与烟熏染。
江步月一眼便认出，那是她身边那位唤作“知知”的小丫头的发绳，绝不会错。
他好像没有任何反应，只是提起笔回信，将后续的安排一一交代好，目送最后一只信鸽离去。
然后木然地低头，无意识地将那根红绳一圈圈缠上指骨，缠到尽头。
万物有灵，天地无声。
红线尽的时候，他终于开始觉得不适，于是他俯身，将那几只信鸽，一一葬于山石之间。
……仿佛是收拾她与这世间的最后一笔因果。
贺千山说的时候，他尚觉得在诓他，可这些满地零落的信件，无疑在反复地证实他这个事实——她死了。
可他一直以为还来得及。
在他的记忆里，她敢在浊水庭赌命翻盘，能在死局里一次次破局而生，那样狠、那样倔，那样逆着所有人的意思活着的人，怎会轻易伏诛？
她不是胆大包天，敢在他眼皮底下搅局吗？敢争林氏、搅风云，还敢……拒绝留在他身边。
她误解，他便不解释。旁观、试探、纵容，一步步将她推远——若不能囚于身侧，便永不相见。
可现在，竹管里的字是她的结语，红绳是她最后的信物。
他低头，指骨收紧，红绳勒出深痕。
他不信。
她命硬如铁，从不服输，他见过她在书院门口挑衅的笑，转身时那双决绝的眼。
更何况……秋山寺那日，他还借着试探的名义抱过她。
她入他怀中，呼吸是热的，心跳是真实的，甚至她拂过他衣襟时那一丝颤意，也是——
那样一个人，说死就死了？
他盯着指骨上缠死的红绳，如同盯着一个荒谬的谜题。这不是诀别，更像一个引他入局的钩子。
信上的字迹是秦酒的，红绳缠在指尖，所有线索严丝合缝。
他依然不信。
她怎会甘心死在他看不见的角落？
若真恨他入骨，误会至深，为何不冲他来一刀，非要无声无息地消失？
江步月眸底的光一寸寸沉下去，最终压住了眼底的火焰。
他翻身上马，雪原上积压的焦灼非但未因这封信平息，反在胸腔里无声地沸腾、鼓胀。
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