出去玩。但是呢，我的丈夫临时让他参加一场宴会，就在课外实践的附近。”
“之澈害怕被他的父亲知道自己没参加课外实践，于是连忙联系你的父亲，让你父亲‘无论如何，立刻、马上’赶去接他。”
她的语气里，带着一丝
极淡的、对儿子年少时不懂事的无奈，却没有丝毫对那条被催促的生命的惋惜。
“你父亲……他或许是因为着急，或许是因为雨太大，”
她顿了顿，像是在斟酌最得体的用词，“后来的事情，你就全知道了。”
多么平淡的口吻。
就这么精准地撕开了明栀记忆里最深刻、也最鲜血淋漓的伤口。
明栀的呼吸骤然停止，脸色瞬间褪成惨白。
她仿佛能想象到暴雨那天，爸爸在电话铃声的催促下，焦急地打着方向盘，然后……一切天旋地转。
她想起那天班主任将她从教室叫了出去，告诉了十五岁的她，父亲因为车祸抢救无效的消息。
咖啡馆播放的背景音乐明栀已经听不见了，只有一次比一次更为尖锐的耳鸣声。
倪煦看着她，目光里终于有了一丝极淡的、类似于“怜悯”的情绪。
但这丝怜悯，也没有让她放过明栀。
紧接着，是最终宣判。
“我们收养你，不是因为贺家乐善好施。”
“是因为我的之澈，从那天起，内心就一直背负着枷锁，再也没有睡过一个安稳觉。”
“这是他欠你父亲的，也是我们贺家，选择承担下来的……责任。”
责任。
明栀的脑中在不停地重复着这个词。
原来，那些贺之澈毫无保留的善意，那些她小心翼翼珍藏的温暖，甚至连那次告白。
全都建立在一条人命和沉重的负罪感之上。
她是贺家为了安抚儿子良心而圈养的赎罪券。
倪煦那句未曾明说，却贯穿始终的潜台词，此刻在她脑海里轰鸣作响：
你的存在，就是为了让我的儿子好过一点。
明栀猛地倒抽一口冷气，她的喉咙被什么东西堵住，再也发不出任何像样的音节。
眼泪不是缓慢流下来的，而是决堤般汹涌而出，瞬间模糊了她的视线，淌过她冰凉到麻木的脸颊，最终滴落在白开水的杯内，与其融为一体。
她看着眼前这个依旧端庄、仿佛只是在处理一件棘手家务事的精致贵妇，只觉得一股寒意从骨髓里透出，冻僵了她的四肢百骸。
好像是过去了良久。
又好像只是过去了一个瞬间。
明栀用尽最后一丝力气，苍白的指尖支撑在冰冷的桌面上。
一个更可怕的念头，如同毒蛇，骤然缠紧了她的心脏。
在泪水模糊的视野里，她带着最后一点微弱的、连她自己都不信的希望，声音破碎不堪。
“那，贺伽树呢？”
明栀问得没头没尾，但倪煦瞬间就明白了。
她的脸上，出现了一种近乎于慈悲一般的关怀。
可从那两片涂着端庄口红的唇瓣里，吐出的字眼，却如此冰冷。
“栀栀，”她的声音温柔得近乎残忍，“他当然知道啊。”
“当然”两个字，被她咬得极重。
像一把烧红的匕首，精准地、缓慢地，捅进了明栀最后的心防，并且恶劣地搅动着，直到里面变得鲜血模糊。
也就是说，那个在她被欺负时站出来，那个在她迷茫时给予指引，那个让她又怕又忍不住靠近，那个她鼓起所有勇气才去喜欢的贺伽树，
从头到尾，心知肚明。
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