，是早已熟悉周围一带的环境了，按说是不可能迷路的……想到许多坏的可能，贞仪担心又慌乱。
王锡琛思忖再三，安慰女儿：“猫犬之类，将要老死时多会离开主人家身边，寻无人处离去，以免被人食肉……橘子能活到这般年岁，已是很少见了，终究是要有此一别的。”
他不安慰还好，如此一说，贞仪待愣了片刻后，眼睛一红，嘴巴一瘪，倏地转身跑开，回房独自哭了起来，饭也不肯吃了。
又等了十来日，仍不见橘子回来，贞仪每每夜中醒来，待稍稍回神，总会立刻盈满眼泪。
日渐失去希望的贞仪甚至开始相信父亲的那个说法。
又一个夜里，贞仪从梦中醒来，下意识地伸手摸向身侧，却依旧空荡荡，冰凉凉。
贞仪坐起身来，抱着被子发呆，忽听得窗外砸下雨声。
贞仪抬起头，不禁想，若橘子果真像父亲所言那样，此时必然正孤单地躺在哪处草丛里淋雨，而橘子是最不喜欢被雨水打湿皮毛的……
贞仪眼睫一眨，再次淌下眼泪，将头埋进膝上的被子里，肩膀颤动抽搐，和窗外的夜幕一同哭着。
不知过了多久，忽有窗棂摇晃而开的吱呀声响，贞仪只当是风吹开了窗，依旧埋着头。
直到有什么东西轻盈落地的响动传入耳中——这响动十分微小，但却尤为熟悉，贞仪猛然抬头，借着窗外廊下悬着的昏黄灯光，只见一团橘白正朝床边而来。
那团橘白抖了抖皮毛，甩动出的水珠似泛着星光。
贞仪立时下榻，先蹲下身摸索到湿漉漉的猫，连忙赤足去点灯。
贞仪举着灯再次蹲身下来，确定是橘子无误，喜极而泣间，却见橘子嘴里叼着一物。
橘子将东西轻轻放下，贞仪拿起来，竟见是一根带着些许泥土的人参。
贞仪顾不上细看，忙将橘子擦干，而后又拿棉巾将橘子裹好，喂水喂食，如此折腾一番，待雨停时，天也亮了。
听得隔壁大母房中有了起身的动静，贞仪便开心地抱着橘子跑去见大母。
天光大亮后，贞仪才得见橘子瘦了许多，身上许多泥泞伤痕，十分狼狈。
“能回来就很好了。”正为老太太梳髻的卓妈妈安慰二小姐：“瘦些也无妨，俗话说，千金难买老来瘦嘛。”
还在心疼橘子的贞仪猝不及防被逗笑。
坐在镜前的老太太透着镜子瞧，取笑道：“多亏老天爷开眼，总算是有了笑模样了！”
桃儿在旁好奇地道：“不过话说回来，这么多天，橘子到底去哪儿了？”
贞仪便想到那株人参。
经王锡琛看罢，那竟还是一株罕见的老参，只是又不免惋惜，可惜根须不全，还有些猫儿的牙印——
最终经老太太做主，这株老参被卖给了药行，换来的银钱却是给了贞仪，老太太笑说道：“她的狸奴带回来的参，当归她这个做主人的才是……”
相处多年，大家都知晓橘子比寻常猫儿有灵性，因着此事，愈觉橘子越活越通人性了。
腊月里打春时，贞仪迎来了十七岁的生辰，这一年的贞仪，得到了人生中第一只窥筒——严格来说，这是橘子所赠生辰礼。
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