仿若置身万丈空谷间，回应她的只有自己的回音。
声声回音逐渐无力，忽有一日她耳边复又喧嚣，那是迎亲队伍的唢呐炮竹声响。
时隔两年，陈凝田在信中与贞仪分享了她四月里顺利产子的喜讯，作诗诉说对贞仪的思念之情，末了依次问候了王家人以及橘子，“王家二哥哥”五字悄无声息地藏在一众称谓间，看起来并无特殊之处。
听得二妹妹转达，王介轻点头，露出一点笑容：“好，她平安便好。”
接下来的日子里，王介每日被父亲和叔伯围绕着为秋闱之事做准备，很少再来寄舫书屋。
六月中旬，王介最后一次从书屋离去时，贞仪送了二哥哥至德风亭边，一番鼓舞之言不必细说，末了，贞仪道：“二哥哥，只要尽力便可无愧了。”
夏风热烈，吹拂得一树枣叶沙沙作响，王介点头：“好，二妹妹，我记下了。”
青年很认真地后退一步，向妹妹郑重施礼：“这些时日得二妹妹相伴解惑，实受益匪浅，此一试必当定心而为。”
他想要取得功名，想要拂去父亲母亲眉间愁痕，想要家中不再被轻视，想要阿姐在婆家添一些底气，想要二妹妹能得一门好亲事、尽量多一些择选的余地，想要给勤劳的兄嫂一点点力所能及的庇护……
他想要得太多了，这一切无不指向同一条出路，这出路仅在他笔下。
考场之上，王介定心凝气，笔下是想要写出一条出路的无尽决心。
秋闱放榜日，王锡璞想到先前在榜下失望而归得人宽慰的情形不免心生几分退避，王锡琛明晓，遂让三弟父子二人安心等在家中，由他带着奇生早早出门去探榜。
王锡琛出门后，家中的时间仿若凝结一般，橘子只觉家中有一樽大大的西洋表，指针全都不动了，急得它恨不能拿爪子将其拨动才好。
随着王锡琛匆匆归来，那无形的指针好似终于被撬动，伴着众人急促的脚步声滴滴塔塔转动起来，橘子跟在贞仪身边，头一次从王锡琛身上见到如此激动的模样，他的声音打着颤，好似秋风中摇摆不停的丰收稻穗：
“……中了！介儿中了！中举了！”
四下先是寂静，而后是王锡璞小心谨慎的印证，再之后便爆发出无尽的喜悦，对科举尚无明确认知的静仪也跟着欢呼起来。
三太太眼角溢出泪光，连同着鬓边早添的几根华发都在日光下闪闪发亮，欢喜得说不出一句完整的话来。
“快！”王锡瑞顿着手中拐杖：“传信！快传信回天长族中！”
又赶忙道：“介儿就不必亲自去了，当下要好生休养，以备来年赴京春闱才是正理！”
“是，是！”王锡琛主动道：“由我前去即可！我今晚收拾行李，明日一再便启程！”
“如此就有劳二哥走一趟了！”王锡璞抬手拜下，脊背虽是弯下却给人笔直振奋之感。
“去店里将洛哥儿他阿爹阿娘喊回来，都喊回来！”大太太抱着孙儿，吩咐奇生：“再叫他们顺道打几壶酒！要好酒！”
一片喜气中，橘子端坐仰头看着王介，只见王介在忙乱中看向了贞仪，他眼中竟噙着泪水，对二妹妹露出了一个大大的笑容。
那笑容中没有自傲，在无尽欣喜中藏着只贞仪能够读懂的如释重负。
这一日的王家，成了橘子记忆中家中最热闹的一天，前来恭贺之人络绎不绝，晚间的酒菜格外丰盛，每个人眼角的笑意一刻也未曾离去。
次日一大早，王锡琛即动了身。
在王锡琛乘坐的骡车驶出金陵城时，负责此次江南秋闱监考的一行考官们也含笑着谦让先后登了船，船只缓行于秦淮河上，欲出金陵而去。
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