自然颔首，“做买卖的有种契约叫‘白契’，私下交易，没有官府盖章，你要仔细留意那个东西。还有诡名挟户，将田产伪报在佃户、家仆名下，逃避税赋的，也要想办法把暗账掏挖出来。不难，白契有存根，隐田只要讹一讹管事，吩咐他统一收缴地契，等着主君重新发落就好。”
苏针已经说不出话来了，抓住她的手，跪在了她腿边。
大家着慌，忙把她搀起来，苏针哭着说：“我在姑娘的院子里管事，向来只知柴米油盐，不知道外面经营的手段。多亏了有姑娘，才让我有了这份底气，不至于吃这暗亏。”
自然一径安抚她：“你在我身边这么多年，我不能看你无端受人欺负。等证据确凿了，切记不要单独和他谈，防着他狗急跳墙。到时候你事先知会我，咱们找个说得上话的人作见证，再请步家的族长出面。隐匿田产可不光是步登云一个人的事，连带知情的邻里乡役都要受牵连，更别说族长了。为了自保，族长定会让他破财免灾，那咱们的目的就达成了。”
苏针擦着眼泪说是，一面又惨笑，“我原本是来给姑娘贺喜的，没曾想又因我的事，给姑娘添乱了，我心里真是过意不去。”
自然摆了下手，“定亲又用不着我张罗，我反正闲得很，正好可以替你出出主意。”
苏针再三道了谢，这才回去了。后来几天不知道筹备得怎么样，自然到了定亲的日子，便也顾不上去留意她了。
皇子过礼，和寻常人家定亲不一样，过程更繁琐些。首先便是宫中赐婚的旨意，为秦王聘谈家女，是奉宗庙，重社稷。
全家跪在那里，听中书省官员宣读，长篇大论夸她“华胄名门”、“世笃忠贞”。她只是觉得膝盖磕在青砖上疼得很，忍了好半晌，才听见结尾的那句“主者施行”。只要这四个字一出，跪地接旨就算结束了。
女使上来搀扶，自然站起身，呵着腰抬高双臂，接过了象牙卷轴。桃夭的纱袖上，轻薄浮白的竹纹拂过，拉扯出一片蒸腾的、白蒙蒙的氤氲……
师有光夫妇上座，正接受辽王的长揖行礼。
师家夫妇极为领情，一叠声说好，“往后就是一家人了，殿下快请免礼，切要常来常往，亲戚才能热起来。”
太常寺预备好的聘礼，一箱复一箱地往师府内运送，繁琐的礼节过后，师家人便试图创造时机，让未婚的小夫妻同处谈谈心了。
师大娘子事先已经和女儿重申过，这是宫里颁布的旨意，她要是不怕他爹爹掉脑袋，就胡乱折腾吧。
所以把人送进单独的小花厅，师大娘子还是放心的，毕竟蕖华虽然任性，至少懂得轻重缓急，不会这个时候冒失胡来。
但郜延昭却看得出她脸上的沉郁之气，不动声色地在对面坐了下来，“四姑娘，似乎并不满意这门亲事？”
师蕖华很想说是，但又碍于爹娘之前警告过，只好违心地说了句不敢。
郜延昭笑了笑，“这就好。官家赐婚，是你我的荣耀，倘若心有不满，是不敬官家，有负圣人厚望，四姑娘饱读诗书，不会不明白其中道理。不瞒你说，我早前打听过你，都说四姑娘为人机敏，快人快语。闺阁之中这样性情惹人喜欢，但闺阁之外，请姑娘谨言慎行，不要招惹口舌是非。我的身份处境，想必你也知道，太多眼睛盯着，走错一步万劫不复。所以婚后，我希望姑娘深居简出，不要随意与人结交。这不是限制你，更不是信不过你，反倒是在保护你，不令你行差踏错，给王府和母家招惹祸端。”
他的话越多，师蕖华脸上的不满越明显。当不满积攒到一定程度时，他抬了抬手里的折扇，“四姑娘对我有什么要求，也可开诚布公说出来，只要在理，我无不遵命。”
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