晶晶女士为众人端上一碗碗热水，水里漂浮着一种泡开的面食，闻起来有股油炸后的酥香。
“没什么好东西，”晶晶道，“只能将就着填填肚子。”
宁哲手下的大小伙们一大早忙着清理积雪，没吃早饭，早就饥肠辘辘，当即顾不得太多，被宁哲押着勉强道了声谢，便接过碗大快朵颐。
王治川一行人也不遑多让，捧起碗就奋不顾身。
宁哲现在吃饭已不像当初狼吞虎咽，但速度还是很快，而且吃得干净，正舔了舔粘在嘴角的残渣，耳朵忽地捕捉到旁边一道哽咽。
宁哲一怔，转头看去，却见王治川吃着吃着，居然把脸埋进了碗里，高大的汉子躬着身，肩背不住颤抖。
王治川的部下受到感染，一个个的都停止进食，压抑着哭声。
“我是个军人。”王治川沙哑哽咽着，“我他妈，曾经是个军人……！”
宁哲凝神细听，才能听清他的咬字，沉默片刻，道：“你现在也可以是。”
“不，宁指挥。”
王治川深吸口气，“……末世到来后，除了罗瑛上校，我再没见过一个真正坚守信仰、坚守责任的军人。他们曾经存在，但已经死绝了。”
“即便现在不死，”他眼底落下两行清晰的泪，一手紧紧握着胸前的子弹头吊坠，“不远的将来，要么同化成我们这样为了存活蝇营狗苟、背弃使命的战争兵器，要么就像现在的罗瑛上校……离死也不远了。”
“……”
宁哲的心脏一下下紧缩，这一刻，他对王治川仅存的敌意彻底消散了。
他想，面前这名老兵在末世中曾一度失去信仰，但陕原一战，罗瑛的作为又令他重拾信心，立誓重新肩负起军人的职责。可接下来发生的一切，袁司令与杨烨的所作所为，一次又一次地冲击着他摇摇欲坠的决心，罗瑛“重病失势”就是压倒骆驼的最后一根稻草。
“不是——”
宁哲开导的话刚出口便止住。
他突然意识到，就在不远的将来，在杨烨的阴谋下，在他、罗瑛和李泊敖袖手旁观的算计中，面前这些一无所知的、正处于挣扎中的军人，马上就要沦为陕原之争的牺牲品，与王治川所言如出一辙。
一阵窒息感猝然翻涌而上。
宁哲仓皇地背过身，难以再直视王治川等人。
风雪暂休，王治川一行人便匆匆离去，他们没有告别，如往常每次被打跑时一样，风雪中的协力救助、祠堂内的真心吐露仿佛从未发生。
白雪掩盖了一切痕迹。
经此一难，晶晶女士率白晶村众人衷心加入春泥基地。
宁哲面对他们的鞠躬大礼，连忙双手去扶。
他顿了顿，对晶晶讪讪低声道：“但您上次问我的问题，我还没给出答案……”
晶晶诧异地瞥他，“你这年轻人，也太会钻牛角尖了。”
她有些不可思议地失笑，“我们这些人，现在遮风挡雨的地方都没有了，只能靠你接济，你怎么反倒还要给我交代？”
宁哲一愣，他不知道。
大概是觉得不解决那个问题，未来的路就始终被一层迷雾笼罩着，如同此刻，一想到王治川等人的结局，心中便动荡不安。
寒风卷着雪花，自西向北，风速逐渐减缓，雪花悠悠地飘落在应龙基地上空的防护罩，不一会儿便融化殆尽。
一辆绑缚着防滑铁链的军用货车碾过薄薄的积雪，驶入基地侧方一座不起眼的小门。
司机老李打开车窗，递出一张印有司令特许的文书，守卫伸着脖子看了眼，摆手放行。
货车一路畅通无阻，行至外区一条小道时，正逢一队手握
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