行至最前方的席位，作为探花，他的位置在左侧稍前。落座时抬眼，对面席位上一张熟悉的脸孔正巧映入眼帘——张谏。
张谏面色平寂，见他看来，略一颔首，姿态孤直如寒松。裴籍亦回，目光交接刹那，各自心照不宣。
恰在此时，内侍尖细悠长的唱报声起：“陛下驾到——”
众人立刻离席，伏地叩拜。
裴籍随着众人动作，目光低垂，落在织金锦毯的纹路上。耳边只闻环佩轻响与衣袍窸窣。耳畔脚步声渐近，沉稳端方。
“众卿平身，入席罢。”声音尚带清稚，却已敛得平稳，无波无澜。
谢恩后起身，裴籍第一次见到这位少帝，约莫十一二岁，轮廓还有些稚嫩，肤色白皙，眉眼清秀，那双眼睛沉静如古井，眸光扫过下方时，带着一种与年龄不符的审慎度量。他身着杏黄常服，而非隆重衮冕，姿态端坐时肩背挺直，纹丝不动。
“今科取士，朕甚欣慰。三鼎甲上前，容朕一观。”少帝开口，语气平和，听不出太多情绪起伏。
裴籍随王、杨二人出列，行至御阶下，再行大礼。他能感受到上方投来的目光，那目光细细拂过每个人的面容仪态。
少帝先看向状元王奇希，温言勉励数句，提及琅琊王氏累世清名，言辞得体，既显恩遇，又不失分寸。王奇希恭谨应答。接着看向榜眼杨盱，赞其诗才清妙，令杨盱受宠若惊。
最后，目光落在裴籍身上。
少帝静默了一息。这一息极短，却让周遭空气微凝。
“裴卿。”他终于开口，声音依旧平稳，“昨日游街，京中百姓皆赞探花郎玉树临风。”说到这里，他微微停顿，那双沉静的眼眸注视着裴籍，“然朕观卿殿试策论，识见超卓，笔力千钧。锦绣文章，方是立身根本。”
这番话，说得从容不迫。既回应了市井传闻，又抬高了裴籍的才学，更隐隐压下了可能存在的“以貌取人”之议。
裴籍心知，这背后必有郑相等人的点拨，亦是少帝对世家势力的一次微妙平衡——既承认了王、杨二人出身带来的优势，又强调了他这个寒门探花的真才实学。
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”裴籍垂首。
少帝几不可察地颔首，示意内侍。三只银爵捧上，在宫灯下流转着含蓄的光泽。裴籍双手接过属于他的那一只，触手沉凉。杯内篆刻“恩荣钦赐”，外壁乌银填涂的“一甲第三名裴籍”字迹清晰。
“臣叩谢陛下隆恩。”三人齐声。
回座后，少帝又陆续点名几位进士，其中便有张谏。他竟能清晰说出张谏策论中关于漕运改革的数点建议，并问及具体施行可能遇到的难处，语气平和如同探讨。被点名的进士无不震惊动容，深感圣心眷顾。
宴席间气氛渐趋和融，丝竹声轻柔。少帝面上依旧保持着淡笑，眸光平静地掠过众人。
就在此时，苑门外内侍的唱报声再度响起：
“太后娘娘驾到——”
满场骤静。
众人在瞬间起身，垂首肃立。动作整齐划一。裴籍随着众人动作，眼帘低垂。
环佩之声清脆而有韵律地由远及近，不疾不徐，每一步都踏得稳稳当当，带着一种久居人上的从容威压。金线绣成的凤凰尾羽曳过锦毯，流光暗转，停驻在上方左侧增设的凤座前。
直到那身影落定，众人才齐声参拜：“臣等恭请太后娘娘圣安。”
“平身。”褚太后的声音响起，不高不低，清晰地传入每个人耳中，带着浸透权势的雍容与毋庸置疑的威严。
裴籍起身，余光所及，褚太后今日并未穿着过于繁复的朝服，一袭赭红底绣金凤穿牡丹的广袖长裙，外罩同色蹙金纱帔，发髻高绾，饰以点翠凤冠并数支赤金簪钗，简洁而贵重。她面容看起来约三十许，肤色白皙，眉眼并非时下推崇的纤柔之美，而是线条更为清晰明朗，鼻梁高挺，唇色殷红。
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