连城西的养济院，如今也无需虞满私下贴补，州府定期拨付钱粮，竟成了官办善堂。城中百姓提及裴刺史夫妇，无不感念。
然而，千里之外的京城，却是另一番光景。
少帝大婚在即，皇后定为晏国公嫡孙女。这本该是少帝亲政、巩固权柄的良机，可除皇城畿卫，京畿乃至地方兵权，泰半仍握于太后之手。自长公主出嫁后，太后更是频频以慈谕召见朝臣，甚至数次绕过少帝，直接下达政令。
朝堂之上，暗流汹涌。
少帝几道旨在提拔寒门、整顿军备的诏书，皆被太后以“祖宗成法不可轻改”、“陛下年幼尚需历练”为由驳回。保皇一派的郑相，近来却称病不朝，更有传言他已向少帝请辞，欲告老还乡。少帝膝下，竟似只剩裴籍等寥寥几位外放臣子可称臂助。
剑拔弩张。
虞满只能想到这个词。
这些消息，裴籍并未瞒她。京中每逢节庆，总有礼物送来——少帝赐予宠臣的笔墨古籍、珍玩贡品，还有长公主送给虞满的京样首饰、时新衣料。
虞满曾拿着长公主所赠的一支九凤衔珠步摇，犹豫道：“这东西太过贵重，且如今京中情势……是否退回去稳妥些？”
裴籍正在看夔州各县的秋粮预报表，闻言抬头，温声道：“不必。你收着便是。你想回礼便回，不想便罢。无需顾虑太多。”
既然他如此说，虞满也不再纠结。她如今也看得明白，裴籍与少帝，与其说是君臣依附，不如说是互为砥柱。
少帝需要裴籍的才干与忠诚在外经营实力，裴籍也需要少帝这面正统大旗。
又过了不久，在刺史府书房内，两人看完了奚阙平从京中传来的最新密信。信很短，只寥寥数语：郑相病重，已三上乞骸骨疏。太后党羽近日频繁出入北衙禁军将领府邸。京中米价，月内涨了三成。
裴籍将信纸凑近烛火，火苗舔舐边缘，迅速蜷曲焦黑，化为灰烬。
虞满看着那点灰烬飘落，忽然福至心灵，抬眼看向裴籍：“你几个月前说不急接绣绣……是不是早就打算回京了？”
裴籍伸手，将她拉近些，指腹轻柔地按揉着她因久坐而僵硬的肩颈，声音平静：“至多年关前。”
果然。虞满心中一块石头落地，却又泛起另一层波澜。
要回京了……她说不清是怀念还是又舍不得夔州这种相对自在的日子。
在这里，她不必日日向谁跪拜，也免了许多繁文缛节，虽有好事者背后嚼舌，说她“农女商户出身，不懂礼数”，可很快便被另一拨声音压了下去——正是当初那些送礼示好、如今真心打理养济院的官眷夫人们。她们如今将养济院看得颇重，容不得旁人诋毁这位给了她们另一种体面的刺史夫人。
“怎么了？”裴籍察觉到她神色变化。
虞满靠在他怀里，叹了口气：“没什么。就是开始提前心疼我的膝盖了。”想想回京后那些动辄跪拜的场合，她便觉膝盖隐隐作痛。
裴籍低笑，将她搂紧了些。
终于在年关将近时，吏部专使与新任夔州刺史果然到了。旨意下达：裴籍治理夔州有功，擢为正二品枢密直学士，即刻返京述职。
消息传开，甘渭城百姓竟自发聚集府衙门前。裴籍花了几日仔细交接完毕，临行那日，城门内外更是挤满了送行的人。有受惠的农户提着鸡蛋蔬果，有商人恭敬垂首，更有养济院的孩童们，被几位夫人领着，穿戴得整整齐齐。
那位曾最先向虞满示好、如今将养济院打理得井井有条的华夫人，笑着推了推身前一个约莫六七岁、梳着双丫髻的小女孩：“英娘，去。”
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