“我今天怎么走了那么多地方，跑到柳树下头？”老者沉默片刻，到底叹出一口气。
“说来也不怕你们这些小辈笑话，但……眼看再过两天，就是我家那口子没了的日子。”
“她在的时候，世道还好好的呢。谁能想到，往后没几年，到处都乱起来了。”
话题到了这儿，老者便絮絮叨叨地念起究竟是怎么「乱」：新闻里一天天地放着哪儿出了案子，让人小心。村上挨家挨户地发起什么《便民手册》，还把人招呼到村委会上听讲课，一堆有的没的规矩。那会儿多是不当回事儿的人，可也就是那些人，后头一个个没了。再剩下的，就是像自己这样平日里安静，不想着犯什么，也不爱往出跑的。
“当时村子里接二连三地半丧事儿啊。”老者叹道，“最多的一天，一口气办了十二家！我到现在都记得……咱们这儿是有说法的，哪家出了事儿，其他的人家都要去帮忙。可十二家，就算整个村子的人都上去了，也拉不开人手！后来还是村上把人组织起来，每家分了几个搭把手的。其实也就是面儿上过去，实际上，操办了席面，两个来吃的都没有。”
“后头大家也就不想这么多了。世道是那样，能买到副棺材板儿都不容易，哪能说后人不上心呢？再后来，丧事儿办完了，大家一合计，发现能数的出来的死人不就只有十一个么，多出来的又是哪户？”
听前半段儿的时候，闻淙恰好和纸人换了手。纸人扶着老者，他和兄长并肩走在旁侧。
原先是有在听对方的话没错，但更多是出于面子上的尊重，时不时地「嗯」上一声。到后头，却因话音的突转而微微怔忡。
闻淙问：“那后来呢？”
老者道：“后来，呵呵，去那家「搭把手」的人都再也没回来。有人后头路过那家选的墓地，说看到当时帮忙的人就在旁边，又说自个儿摔了、东西掉了，再让其他人搭把手……不用村上再说什么，也没人愿意天黑之后再往外走了。”
宁、闻忍不住叹息。可这口气还没真正吐出来，老者又说：“我家老大就在里头。”
宁、闻不由：“啊……”
老者喃喃道：“老二听说了这事儿，专门从市里赶了回来，说要把我接进市里。唉，最后还是没走。”
面对新认识面孔在过往经历的惨剧，宁、闻实在不知该说什么。到最后，喉咙里也挤出一句：“节哀。”
老者笑道：“是啊，都过去这么多年了。”
诸人沉默。村影越来越近，却无人再开口。
日头渐渐落了下去，到几人进到村子，已经是黄昏时刻。
老者有些为难：“宗叔家屋子在村子另一头。等过去，天肯定就黑了。”
宁、闻又相互看看：这是个现实问题。
摆在他们面前的无非两个选择。要么朝老者问清陈家方位，两人摸黑前去，再摸黑探索；要么干脆听老者的安排，在对方家里留宿一夜，剩下的事都等天亮再说。
在等待两人做出决定的时候，老者悄悄锤了锤自己的腿。
“爷爷，”闻淙道，“要不然这样，我们先把你送回去。你家里还有别人吗？”
老者叹了口气，摇头。
闻淙顿了顿，没法子了：“嗯，总之先回你家再说。”
虽说这是人家的住处，但让一个白天遭了惊吓，这会儿走路都不大利索的老年人在村子里走，还是不大好。
几人算是说定。也是到此刻，宁琤又记起：“对了爷爷，还没问你怎么称呼？”
老者自我介绍：“我姓金。”说了名字，金家源。
宁、闻在心里念了几遍这个名字，宁琤心
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