，买完......”
“等等等等,”花月不耐烦地打断他，“有人问你一身膘儿哪来的么？”
老熊委屈：“不是你说越细越好嘛！”
老熊对花月的感情甚是复杂：七分怵——这个浅淡眸色的少年又精又狠，且长了一颗捂不热的心；两分敬——他虽刻薄无礼又爱降霸人，可对柳郎君却是一心一意；剩下一分看不懂——他有脑子、有手、有模样，作甚不干点正经营生而甘心被人养在外宅呢？”
“再给你三句话的机会，说不到正题我就......”花月扬了扬巴掌。
“你别吵吵。”柳春风横了花月一眼，回头对老熊温言道，“不用听他的，慢慢说。”
“我......我说哪儿了？”老熊挠挠头，“哦对，在孙婆那买了碗槐花冷淘，买完我就回家了。到家我就开吃，边吃边喝了两盅，吃完喝完我还洗了个澡。”他愤愤看了花月一眼，顺便告状，“他让我至少三天洗个澡，不然就轰我出去。洗完澡我就回屋睡觉，睡醒一觉，已经二半夜了，我担心大门没上好，就去看了看。这一出去不要紧，你猜我看见什么了？”
花月翻了个白眼，柳春风却听得投入：“绿蝉？”
“猜对了！她当时......”想到初遇绿蝉的情景，老熊哽咽道，“当时就蜷缩在咱门楼底下，穿得又脏又破，饿得皮包骨头，问她话也不答。我以为是个叫花子，心一软，就领她回家吃了顿饭。刚好那碗槐叶冷淘我没吃完，剩下小半碗招待她了。”②
“谁让你领叫花子进门的？有福田院，有安济坊，用你熊拿耗子么？”柳春风越向着老熊，花月越瞧他碍眼，言语越发刻薄，恨不得上去扇他两帽塌子，“是不是喊你两声熊老板你就忘自己干什么吃的了？”③
“我没忘！就是没忘才不能看她饿死在外头！”老熊忽地坐直，两个圆溜溜的小眼睛里泪光闪动，壮硕的身躯止不住颤抖，“去年除夜若不是你们收留我，我老熊就算交代了。我自个儿受人恩惠却见死不救，那我还算个东西嘛！”他抽了抽鼻子，平静片刻方道，“我原本没想留她长住，想着舍她一顿饱饭就撵她走，可我一问才知道，她是个哑巴，而且她根本不是叫花子，是明州老家遭了灾，只身讨饭讨到悬州，来时带得银两花光了，又没人肯雇个哑巴干活，你们说，我能撵她出去么？她都饿成那样了，吃起东西来还跟小鸡啄米似的，出去怎么跟那帮叫花子抢食儿啊？所以我才自作主张让她暂时住在后院。”
“做得没错！”扶弱济贫对柳少侠的路子，“换我也这么做。”
老熊备受鼓舞，腰杆挺了挺：“这丫头也知道感恩，勤快，有眼力架，帮我干这干那的。我一想，你们也缺个干细活儿的使唤丫头，就准备等你们回来问问能不能留下她。可没过几天，小蝉就哭着要走，不用问我也知道是因为吝小宗那贱东西多嘴。他逢人就说我收留小叫花子是黄鼠狼给鸡拜年——不安好心，时不时还拦住小蝉轻薄几句。他当着街坊的面说三道四，秦开花那大嘴巴你也知道，还有四娘，那也是张跑风漏气的兔子嘴，她们俩一知道，全大周都知道了。小蝉虽是哑巴，但她不聋，面皮又薄，心思又细，哪能受住这种辱没，肯定不肯再住下去了，可她一个人又能走哪儿呢？我一寻思，干脆腾出一间铺面给她，这样一来，她不用从咱家大门出入，能少招些闲话。等她在铺子里安顿好之后，我又给他弄了些水桶、竹篮、剪刀之类的家伙事儿，帮她开个花铺，让她自己赚钱自己花，这样我放心，她心里也不用觉得亏欠谁。唉！”他捂住脸，悔恨万分，“都怪我，若我多去看看她，也不至于出这事。吝小宗，”他抓了把头皮，狠狠道，“小蝉的死都是他闹得，不卸他一条腿，我老熊这身肉就是面捏的！”
“绿蝉要走是哪天的事儿？”花月突然问。
老熊喘了两口粗气，回想片刻道：“从六月初九往后数，没几日，也就在后院住了三五日。”
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