一个少女取出一柄苗乡芦笙，放在唇边吹奏起来。乐音清扬，欢悦之中隐含哀伤。一曲毕，老妪郑重地理了理盖着?逝者的竹席，向金坠点点头，带着?家人们起身?退开，复又到灵坛前去祈祷了。
普提见他们终于让步，忙向下属们递了眼色。几个儿郎面面相觑，一鼓作气上前，洒了大半桶石灰粉在尸身?上，抬着?那卷竹席往远郊荒田的化人场去了。
普提松了口气，笑道：“多?亏金娘子随喜施善感化了他们，否则还不知怎么?好呢！沈学士无碍吧？”
君迁道了无妨，抬目望着?金坠，蹙眉询问普提：“普虞候，你们为何……”
“是我请普虞候带我出城的。”金坠上前，“屋里闷得慌，我出来转转，顺道采些蘑菇回?去——这不就派上用场了？”
君迁紧张地望着?她：“你不该来，城外很?危险……”
金坠嗔道：“确实危险！我若来迟一步，你可就被人打死?了！”
君迁轻叹一声，敛眉不言。普提指着灵坛前的那一家人道：
“苗蛮一向迷信鬼神，拒受教化，难缠得很?。每每闹瘟疫，死?得最多?的也是他们。沈学士下回见到切莫理会，激怒了他们可不好！”
那汉人医官在边上冷冷道：“让他们滚回深山老林去自生自灭呗！皇城跟下，由得他们撒泼？”
普提身?后一个小侍卫接话：“只怪我们陛下仁善，当初看这些人在山里啃苞谷，吃不饱穿不暖，好心让他们迁居到都城跟下，岂知天天听国寺里传来的佛钟，竟也渡不了这些化外蛮子……”
话未说完，便遭普提呵斥住，叫他勿要?妄议国策。金坠远望着?跪坐灵坛前的一家人，心生怜悯。回?眸却见君迁紧紧盯着?自己，便正色道：“你这么?紧张做什么?？”
“适才你不该喝他们的酒。”君迁低低道，“万一……”
金坠从容道：“放心，我观察过的，那斟酒的竹筒是新砍的，酒也是用雨水新酿的，干净得很?，喝了不会?有事的。”
君迁一怔：“你怎知道？”
“苗人以?竹为灵物，做丧事时会?砍一截竹子插在祭坛旁，系上彩带为亡者祈福。剩余的竹管会?做成酒器，采雨露竹汁酿酒，在祭祀之时宴客用……”
金坠正同君迁解释，普提听见，惊讶道：“金娘子竟连这都晓得？莫非你交过苗人朋友？”
金坠尚未作答，那个汉人医官在一旁大惊小怪道：
“我说苗子可不兴交往啊！久闻那苗疆巫蛊泛滥，凶匪横行，可谓蛮中之蛮。这几个毕竟下山来了，还算有救，若遇上那些暗暗给人下蛊下咒的才可怕呢！”
普提朗声道：“友客此言差矣！鄙国虽处南荒，却谨遵礼教，民风开化。苗疆边地固有些陈习难除，却也绝非传闻那般凶昧。所谓巫蛊之说皆是子虚乌有，以?讹传讹——子不语怪力?乱神，六合之外存而不论！”
盈袖在边上嗤笑：“都说了是存而不
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