丽的青黑礼服，衣裙上?绣满彩纹，身披宽大如翼的黑毡披风，头戴一顶巨大的山形黑帽，帽上?满缀星珠般的银饰彩石，在阳光照耀下庄严如远古神祇。
“多谢诸位远道而来！”沙壹姆朗声发话，“哀牢之主纳吉乌神庇佑——今日，便是我们神圣的依果枯重现人间之日！”
言毕，苏尼长老再用各族语言向听众复述。人们闻言，顿时欣喜若狂。金坠听见“依果枯”三字，大惊失色——这就是先前那个在茈碧湖绑架她的疯子说过的哀牢禁术！
“依果枯究竟是什么意思?？”她悄声问玤琉。
“离魂归。”玤琉低语，“那是哀牢传说中?的起?死回生秘术。沙壹姆一心复原此术，集结了许多医士药工在此炼药……”
“这是不可?能的！”金坠倒吸一口凉气，想起?地牢中?妲瑙祖父的警告，“世上?是没有还魂之术的……”
“愿一睹依果枯神迹之人，请随我来！”
沙壹姆振臂一呼，戴上?挂在腰间的黑鹫面具，大步流星步入山头矗立的那座装饰着彩绘图腾的岩洞。人们一阵欢呼，潮水般随之涌进幽暗的石窟中?。金坠强忍不安，与玤琉混在人群最后相伴而入。
洞窟偌大幽深，潮湿阴冷，霉味沁人。岩壁上?一路悬挂着兽骨火把，火光映着洞顶垂落的石笋，泛着森森鬼色。行了片刻，岩缝间渗出一股冰冷的溪水，漫过脚踝，寒彻骨髓。溪中?可?见许多没有眼睛的雪白游鱼，尾鳍搅动?水面，惊起?星点磷光，宛如无数溺毙的亡灵。
转过一处拐角，溪水变得浑浊粘稠，好?像掺了不少泥浆。金坠忽踩到一个硬物，低头一看，吓得失声惊呼——那是一具沉在水底的白骨，不知是人还是兽。
这场景诡异之极，走在前面的那些人却视而不见，队列之中?一片肃静，好?似朝圣。玤琉唯恐引人注意，向金坠摇了摇头。金坠按捺恐惧，挽着玤琉的手走在队末。溯溪而行，穿过一座咯吱作响的木板引桥，一座巨墓般的大石台终于映入眼帘。
此处烟雾弥漫，药味扑鼻，高低不一地摆放着许多口铜药鼎，鼎身皆雕刻着哀牢的神鹫图腾，宛如黑暗中?蛰伏的巨兽。每尊神鹫口中?都?衔着根竹管，滴滴答答地淌着色彩各异的药汁。滴落的药汁沿着连贯的狭长石槽汇入一只精美的雕花犀角杯中?，融为?一小杯纯黑的浆液。
炼药台下，有一座祭坛般的石床。祭坛前搭着一个花草石块围成的圆形法阵，正是金坠曾在那个绑架她的马夫那里见过的那种。法阵正中?燃烧着一簇火焰，散发出熟悉而刺鼻的气味。
金坠一凛，仿佛又回到了那个阴森的洱源黑洞中?——那个疯子在死去的七娘面前点燃药阵，对她描述“依果枯”返魂术的画面犹在眼前。他?说哀牢深山中?有一个不老不死的秘境，那绝望而疯狂的眼神至今令人毛骨悚然……
如今，她却亲自走入了这个噩梦般的秘境。
沙壹姆带领众人在炼药台边的祭坛前站定。苏尼长老举杖而出，沉声道：
“哀牢之主纳吉乌圣谕：太古长寂，有神将降于青川，穿黑林，行荒野，至泉源！”
祭坛前的火光猛然一跳，一个人影沉静而立，踏着遍地凝结的硝霜，仿佛立在雪中?。他?戴着黑玉面具，身披猩红长袍，浑身竟在暗中?发着奇异的幽光，如同一尊显灵的神像。那是元祈恩。
金坠悲叹一声，几欲出声唤他?。玤琉拽住她的衣角，示意她暂且按捺。她四?下环顾，只见真摩、妲瑙、彀婆婆等人都?聚在祈恩身后的角落。暗处还隐约可?见几个人影，看不清面孔，像一群影影绰绰的幽魂环绕着他?。
苏尼长老上前向祈恩环臂一礼，手指他?身上?发着幽光的猩红长袍，向众人道：
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