???
“您过誉了。”薄嘉明答得很谦逊，“艺术无涯，我始终还在摸索。”
迦利摇头：“老师昔日便曾言，真正的才华无需刻意收敛。我刚才说的，字字属实。”
正说话间，应希察觉到某道激光一样的视线锁定目标般扎在她身上，她借着迦利话音落下的空隙，不动声色地接了一句：“确实如此。”
嘶。
感觉那视线快要在自己身上灼出两个洞来。
“……”薄嘉明垂眸轻笑，那笑意中似乎带着几分被前辈认可的赧然，“两位琴瑟和鸣，实乃珠联璧合。”
……
“阁下？”牧年犹疑地开口。
卫斯理心头一震，一时举棋不定。
自落霞行省启程前，他曾与皇太子兰德尔有过一场密谈。
两人都心知肚明，卫斯理千里迢迢跑这一趟的初始动机……
故而，兰德尔便向他透露了数条关于应希的隐秘情报，并要求他绝对保密，不能告知外人，不然会影响应希回归帝国后的生活。
其中第一条便是：应希掌握着一种长期且完美的易容技术……
……
此刻，人群中仅剩牧年与小公爵孤零零地站在原地，既不参与应酬社交，也没欣赏周边风景，显得格外突兀。尤其是那头璀璨的铂金色短发，在崇尚墨黑的日冕城中，无异于最显眼的旗帜。
“罗兰？”
喝完新人水酒后，又因为“钢琴请教”而滞留片刻的二殿下虞星燃，第一时间发现了小公爵的存在。
他信步走近，看清了对方面容，电光石火间，虞星燃眼底掠过一丝明悟：“……就是你？”
帝国的使者，居然是卫斯理·罗兰？
怪不得母亲重视这次会面，竟派出长公主与公爵之子出任一国来使，好大的手笔！
他们就不怕北斗方面干脆将人扣下，充作人质吗？
虞星燃心里冷笑——帝国人难道疯了不成？
无论结果如何，北斗都稳坐钓鱼台，吃不了亏，而负责此事的虞静寒，简直是白捡了一份天大的功劳。
想到这里，虞星燃难免心生怨怼。
——怎么好事都轮到他？
???
“正是。”牧年上前一步，代为应答。他自然认得眼前这位权势煊赫的年轻人，乃是北斗王的幼子，“二殿下，我等代表帝国的意志，前来面见北斗王。”
——那位被帝国通牒称为“星盗头目”、“北斗首领”，实则已在这片星域自立为王的强者，虞律。
既在对方地盘，便需入乡随俗，尊一声“北斗王”。
虞星燃：“贵客秘密到访，一路辛苦了。北斗自当好生招待。”
使臣在此，那么他那个处处压他一头的“好哥哥”，难道也亲自来了？
“二殿下。”卫斯理强行敛住翻涌的心绪，将视线从远处那抹身影上收回，语气维持着表面的平静，“只是不知，北斗王为何安排我等在此处会面？”
怎么会是她？！海报上的另外一个人，叫，“谢卓恒”？！
这人和查拉图订婚……
应希怎么会和迦利搅在一起！
难道……是他的感觉出了错？
???
小公爵心中巨浪滔天，却和虞星燃一来一回地交谈起来。
“吾王的安排？”虞星燃眉梢微挑，“阁下或许不知，使臣团的一切行程与安置，皆由我兄长，北斗大殿下全权负责。”
“是么？”卫斯理的目光落在年轻人身上，微不可见地一眯，“那么，那位冯秘书……也是大殿下的人？”
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