屋里炉子烧着，炭火暖热。
小老太太对檀木链子不大感兴趣，却一眼就认出来这道点心，“梅花藕片，宫里头的哩。”
她当即慢慢抿起来，藕片脆嫩柔软，既有莲藕清甜，又有桂花幽香，不禁舒舒服服地叹了口气，“冬日的水八仙难得，民间吃不着新鲜的。”
虞嫣拿了个柳木编的小球，陪如意丢着玩儿。
她一丢，如意就颠颠儿跑去捡，捡回来给她继续。
她捏着小球，脑子里还是静园试菜的种种，“阿婆，什么是唐洞啊？”
她小时候最爱听阿婆讲这些宫里的趣事，菜谱也听了很多。
唐洞却是个新鲜词。
“唐洞嘛，就是在御苑地下挖地窖，四壁夹层烧红罗炭，或是引地热进来，土总像春天似的。把莲藕、茨菇这些移栽进去，花银子花人力催出来，就为冬至宴上那口鲜嫩。”
违时的鲜嫩。
虞嫣握着球的手顿了顿。
她想起了上月思慧给她挖出来的野水芹，野水芹能活，水八仙会不会……也能活？唐洞在宫里能做，用暖泉会不会也能做？她跳起身，脚步匆匆回自己屋。
阿婆扁扁嘴嘀咕：“还没说完呢，阿嫣就跑了。”
如意把小球叼过来，到小老太太脚下，湿润的黑鼻尖拱了拱，“呜呜”两声。
次日天刚蒙蒙亮，虞嫣便备下了几扇上好的猪肉与两坛陈年花雕，带着阿灿往西坡赶。
阿灿同她一起坐在车厢，看了一眼车夫，他脸上蒙着严实的挡风巾子，戴着草帽。
“掌柜的，怎么没雇以前那个老李头？”
“车行说老李头病了，这是新荐来的，说是个闷葫芦，但车赶得极稳。”
“是够闷的。方才我搬酒坛子，他一声不吭就接过去了，也不等人道谢，就把帘子放下来。”
“唔……走得稳当就成。”
虞嫣心里惦记着西坡，没有多看，低头清点她带的现银。
西坡到了。
那处暖泉周遭确实荒凉，因地势低洼，常年积着深深的淤泥，被村里人视作废地。
保正见了油光发亮的猪肉，笑得脸上褶子都深了几分，三言两语便在契书上按了手印，等到按完了才问：“虞娘子要这地做什么？”
“我想琢磨着种些冬菜。”
保正脸色一愣，收起契书，忍不住劝了一句，“虞娘子，这烂泥滩阴冷潮湿，除了野菜什么都活不了，村里好些把式都试过，最后连种子钱都赔进去了。”
“我知道不易，想试试，村里有经验的老庄稼户，劳烦您引荐。”
保正想了想，“泉边搭草棚住着个怪老头，我们叫他根叔，听说早年在宫里伺候过御园，有些不传之秘，只是性子怪得很，娘子若真要折腾，不妨去碰碰运气。”
虞嫣谢过保正，走到那草棚前，找到了根叔。
她说明来意，根叔蹲在门槛上，手里攥着把缺了口的镰刀，在脚边的青石上霍霍地磨着，眼皮子都没抬一下，“哈？唐洞那是用银子堆出来的，离了地窖暖房和日夜不熄的红罗炭，想在野地里种冬菜，痴人说梦。”
虞嫣也不恼，指着不远处冒着袅袅白气的泉眼，“若是借这地热也不行吗？”
根叔停下手里的活，冷笑一声，“若这般简单，村里人早就发达了，哪轮得到你个小女郎，这暖泉水温不稳，风一吹热气就散，不懂门道，瞎白费功夫。”
“根叔既
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