想拿捏我？未免想得太简单了。”
“我没想拿捏金玉堂，贵店刚开业，正是关键时刻，桂掌柜是想在这个节骨眼上生意兴隆，还是想让京兆府的封条贴到那两根金丝楠木的大柱子上？”
虞嫣语气放缓，“您是老江湖，算账比我精。金玉堂修得富丽堂皇，注定要走贵价豪宴的路子。丰乐居是小食肆，做的是街坊生意和地道小菜。本来就是井水不犯河水，何必为了不就不属于金玉堂的铺面，闹得两败俱伤？”
桂叔盯着她。
虞嫣敢独自进来，定然留了后手，赵承业被她藏起来了，自罪书递上去，金玉堂必然要停业配合调查，甚至会牵出背后的东家来。为了一个小小的丰乐居，不值当。
他眉间松开，阴沉的表情散了，取而代之的是生意人特有的太平无事的笑。
“虞娘子说得对，既然大家都是求财，那就各凭本事。”
自罪书被揉成了一个纸球，丢进了桌上的炭炉里，转眼烧得干干净净。
虞嫣走了。
桂叔去到金玉堂最顶层的雅间，此间门窗紧闭，将外头天光挡得严严实实的。
桂叔没有看纱帐，视线垂在纱帐脚架上，一五一十将事情都汇报完了。
“东家，那虞氏女有些手段。她策反了赵承业，拿到了咱们以前的一点账目。我权衡过利弊，为了不让官府盯上金玉堂，暂时没动她。”
纱屏之后，烛火朦胧，映出一道属于女子的轮廓。
她纤细如葱白的指头抬起，轻轻拨弄鬓发上的步摇，语气若有所思，“知道了。”
桂叔立着，还没走。
“还有何事？”
“东家……”
虞嫣方才说那番话不无道理。
桂叔沉吟着，“当初买地是为了建酒家分号，如今分号已建成，何必非要执着于那个铺面？”
纱屏后传来一声轻笑，带着几分漫不经心。
“一开始是想要那个铺面建酒楼，后来……才发现那是最好的饵。”
“那往后，东家怎么打算？”
“你既然有把柄被捏住了，暂且先安分些。”
桂叔退出去了。
纱屏后的女郎一手支着下颔，一手懒懒地敲着太师椅的手托。
把虞嫣逼入绝境，并非为了生意，而是为了逼虞嫣背后的人。
只要徐行为了维护这个女人，动用私权、触犯律法，那就是递到主子手中的一把刀。
可惜鱼儿还未咬钩。
罢了，来日方长，不愁没有机会。
*
昼夜轮换，日光渐长。
人们身上厚重的棉袍换成了夹袄，又换成了轻薄的春衫。
帝城的柳絮飘过好几轮，转眼之间，春意已深。
城郊南边，松林百里，阳光穿透针叶，洒下斑驳碎金。
熏风拂过，不时带出一层肉眼可见的金粉，浮动如金纱帐，那是松花上的松黄粉。
虞嫣穿着一身便于行动的蜜合色粗布裙，头上包着茜色头巾，手上套着纱布手衣，正专注地收集松花。这是制作小精糕的关键原料，但松黄粉附着在松花上，一不留神，就容易飘散出去。
徐行等在她身后。
男人手指头粗苯，连螃蟹都拆不好，遑论这样精细的活计，只时不时替她压下高处松枝。
经过钟太医几个月的悉心调理，他面上那道骇人的疤痕淡了许多，肤色也不再像刚回帝城时那般黑白分明。此时站在春光里，宽肩窄腰，身姿挺拔，那股子内敛的英挺劲儿惹眼得很。
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