是止不住滑落，
“他……他留了一封信，还有……还有……”
“还有什么？”
芸茴喉间发紧，却不答，只啜泣中带着急切：“他是不是……不要我们了？”
姜小满心头一紧，有种不好的预感。
他终于还是决定返回西渊了吗？
她不多想，抬脚便下了楼。
芸茴跟在后面，二人快步穿过廊间，拐入偏厅。
厅中早已围满了人，皆是千香楼的姑娘们。
她们挤在榻边、桌旁，三三两两低声抽泣。
桌上，倒放着一封已拆展开的信。
想来应当便是芸茴说的，赤狐留下的书信？
信纸旁边还有一个乌木大盒，那信便被盒子的一角压着。
姜小满蹙了蹙眉，过去先揭开那盒盖。
盒内一格格排列整齐，摆满了瓶瓶罐罐。
——这都是什么？
她随手拈起其中一瓶，拔开封口，便有一缕被封印术压制的烈气悄然逸出。
瓶中液体晃荡，浓稠如墨，看着颜色却是深红。
姜小满沾了一点在指尖，却惊住——
是血！？
她立时将瓶塞重新扣回，小瓶也小心放回原位。
默默拭去残迹，又拿起旁边的信来读。
信上墨痕因急折而些许晕散，但不妨一笔一划隽秀工整：
【千香楼诸姊妹启：
某本非此地之人，昔年随主入楼，偶通药理，得以为汝等尽些绵力。
盒中所藏，乃某于此数年间抽取封存之血，内蕴术力，可作药引调配。往常所用避子、堕胎、温调止痛之方，亦一并书于信后，汝等日后可自取自配，无须再倚他人。
日后若有人为汝等赎身，还望静问己心是否真愿。贫雨易寒，勿将蓑衣当良人；华辞易惑，莫将幻语作真言。
若有不平之事，便去寻溪渠茶商的掌柜，我已托付过她，可护汝等周全。
某所能为，不过如此。惟愿汝等夜短梦安，平安顺遂。】
字字句句皆是贴心嘱咐，姜小满读着不禁动容。
赤狐留下此信，想必便是选择与灾凤回去了罢……
她将信轻轻合上，放回原处。
一时间，却不知道还能说些什么。
这时，厅中忽有人哽咽开口：
“……狐仙姐姐他，分明是个男子。他本不喜欢这副女人打扮的……”
“只是楼中有几位姐妹，接完了事常怕见男人模样，最开始见着他也躲。他便自己穿了女衣，描眉束发，让我们叫他‘姐姐’。”
说这话的是芸茴，从低声到越说越清晰，
“有客人骂他是疯子，说他恶心……他都没反驳。”
“他说，‘我看起来怪一点没关系，只要你们觉着安心就好。’”
说到这里，她再也忍不住，眼泪滚落下来，
“他什么都为我们想，自己的难处却从来不说……”
姜小满默默听着。
她知道，这么多年，赤狐的心血都留在了千香楼。
不论是替姑娘们做药、周旋人情，还是顶着流言蜚语，只要能让她们好过一些，他都去做了。
又想起他早前说的——
【“我相信，只要岁月够久，一切不公终将被风沙掩埋。”】
一个在污泥中行走的人，却比任何人都相信光明。
……
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