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一个同事替他把今天的工作分配给了其他人，另一个同事塞给他一块用自己的配给换来的糖，说这就算生日蛋糕了。平时只跟他讨论参数的老工程师，拍了拍他的肩，丢下一句“难得过生日，放一天假吧”，然后拎着安全帽头也不回地走了。
于是全年无休的乔伊，站在这个平时塞满人、此刻却空无一人的主控室里，破天荒地放假了。
水珠沿着玻璃滑下，拖出一道道蜿蜒的痕迹。反应堆容器的外围还有一圈脚手架没拆，透过雨幕，能看见披着雨衣的工人在调整管线。
“听说你今天休息。”埃文斯的声音从身后传来，不轻不重，恰好填满这片静谧的雨声。
乔伊转身，看见埃文斯站在门口，手里拿着一个金属盒子。
“打开看看。”埃文斯将盒子递给他。
乔伊接过，掀开盒盖。
里面是一小袋灰白的沙土，其中夹杂着细小的贝壳碎片。
乔伊小心地捏起一小撮，沙粒从指缝间簌簌流下，带着一丝微弱的、属于海洋的咸涩气味。
“从哪儿弄来的？”他有些惊讶。
“上周去地球执行物资回收任务，我绕道去了你资料里写的出生地。”埃文斯说，“那片海岸的辐射水平在安全范围内。我想，你也许会想要。”
乔伊捧着那袋沙土，带着遥远记忆的气息仿佛穿透密封层，将他拉回在故土无忧无虑吹海风的日子。
“谢谢。”乔伊发自内心地说。
“还有一个礼物。跟我来。”
他们离开核电站，穿过施工区，来到穹顶最北端的隔离区。这里原本是一片裸露的岩层，现在眼前是一片沙滩。
乔伊停住脚步。
沙滩大约五十米长，沙粒洁白细腻，在模拟日光下泛着柔和的光泽。边缘处有一片海浪，随着波浪机的节奏不断起伏，浅蓝剔透的颜色，模拟得很像真实的海水。
岸边立着几棵树，枝叶栩栩如生，在微风中轻轻摇动。树下放着两把躺椅，旁边有个遮阳伞和小型冰箱。
乔伊愣了好一会儿才找回自己的声音，“这是……”
“人工沙滩。”埃文斯说，“X-7没有海，但至少可以模拟一个近似的环境。”
乔伊蹲下，手插入沙中。沙粒是经过精细筛选和清洗的，温度被调节到接近人体皮肤的温热。
“什么时候建的？”
“过去三个月，利用休息时间。”埃文斯走到他身边，“材料大部分来自回收项目。沙粒是水循环系统过滤后的副产物，波浪机由一台报废的飞船推进器改造而成，树是环境工程部的仿生模型。”
“这要花多少钱？”乔伊问，“联盟不可能批准这种非生产性项目。”
“用的是我的个人津贴和奖金。”埃文斯平静道，“没有占用公共预算。”
细密的水雾持续从穹顶飘洒而下，在海面上激起一圈圈微小的涟漪。
埃文斯走向躺椅，“坐下试试看。”
乔伊跟着过去，坐下。座垫柔软舒适，椅背还能调节角度。
埃文斯打开边上的冰箱，取出一瓶淡金色的液体，包装设计模仿了旧地球时代某种啤酒品牌。
“营地禁止酒精。”埃文斯递给他，“这是调味营养液，模拟了小麦发酵的风味。”
乔伊接过，喝了一口。微苦，带着气泡感，确实有几分像啤酒。
“你连这个都研究了？”乔伊晃一晃瓶子，细细密密的气泡翻滚而上。
“我调取了关于酒类的数据，分析了几种最受欢迎的口味。真正的酿造需要时间和特定菌种，目前条件不允许。”
“已经很像了。”乔伊又喝了一口。
两人一时无话，只是安静地坐着，看着这一片人造美景，处处透着精心打造的痕迹，每一个细节几乎都能以假乱真。
“埃文斯，”乔伊忽然开口，目光仍望着前方，“你为什么为我做这些？”
埃文斯也望着那片轻轻拍岸的海浪，处理器显示温度正在平缓上升。
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