车队的速度慢了下来。沈照野骑在马上，抬眼望去，大胤朝的首府永墉城便匍匐在铅灰色的天穹之下。
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近了看，这座巨城更显巍峨。高达数丈的城墙由巨大的青灰色条石砌成，历经风雨战火，斑驳却坚不可摧。墙头上旌旗招展，虽是冬日，依旧可见守城兵士盔甲反射的寒光。城墙向两侧延展开去，一眼望不到头，将内里的锦绣繁华与外面的荒芜严寒彻底隔绝。
越过城墙，可见城内鳞次栉比的屋宇楼阁，飞檐斗拱，层层叠叠。即便是在这万物肃杀的季节，仍有无数炊烟袅袅升起，汇成一片朦胧的雾霭，笼罩着这座拥有百万人口的雄城。
空气中似乎隐隐飘来市井的喧嚣、食物的香气，还有一种北安城绝不可能有的、安稳到近乎慵懒的气息。
那是和平之地的底噪，是中枢之地特有的浮华。与北疆边城那随时绷紧的弓弦般的氛围，那被烽火熏燎、被血与泪浸泡的风致，相差何止千里。
骤然从尸山血海的边境返回这软红香土之地，竟让人生出一种强烈的不真实感，恍如隔世。沈照野眯了眯眼，嘴角后知后觉噙出一丝若有若无的嘲弄，将那点突如其来的恍惚压了下去。
车队继续前行，前方城门的景象逐渐清晰。往常并不常开启的安贞门，此刻竟是门户大开。
门洞前黑压压地立着好几排人，皆身着各色官袍，按品阶站定，显然是朝廷官员。他们身后还有不少随从、衙役，排场不小。
这般景象引得不少进城出城的百姓驻足围观，挤在道路两侧，指指点点，议论纷纷。
“嚯！好大的阵仗！这是迎谁呢？”一个挑着担子的老汉踮着脚张望，满脸惊奇。
旁边一个穿着厚棉袄的商人模样的中年男子搓着手，呵着白气道：“这你都不知道？肯定是迎北安城打了胜仗的沈大帅啊！听说前些日子把尤丹蛮子打跑了，还宰了个皇子呢！”
“沈大帅？可是那位镇北侯？”一个妇人插嘴问道，脸上带着敬畏。
“除了他还有谁？啧啧，看看这迎接的架势，多少官员呐！真是风光无限！”另一人感叹。
“风光？我看未必。”一个看似有些见识的老秀才压低声音，“功高震主没听过？这阵仗，是迎也是防，是荣也是忌。你看看，里头有几个真正说得上话的紫袍金鱼袋？”
“哦？老哥说得在理……不过能劳动这么多大人在这冰天雪地里等着，也是天大的面子了。”
“面子？里子才重要！沈家父子守着北疆，那可是真刀真枪拼出来的……”
百姓的议论声嗡嗡地传入耳中，沈照野勒住马，眉头几不可查地蹙起。他抬手，示意身后的车队暂停。
他远远望着安贞门前那一片花花绿绿的官袍，眼神一点点冷了下来。
父亲向京都递交报捷和请示归期的折子时，早已故意将预计抵达的日期延后了一天。就是为了避开这种场面。路上，李昶意外感染风寒，病了几日，虽然之后加快了脚程，但也只比那故意报晚的日期迟了两天而已。如此费心安排，防的就是眼前这出——朝廷摆出盛大排场，将你架在火上烤。
这哪里是迎接功臣？分明是催命符。
一旦坦然受了这迎出城门的尊崇，明日御史台的弹劾奏章就能雪片似的飞进宫里。居功自傲、目无君上、僭越礼制……什么罪名都能安上。沈家在北疆手握重兵，本就身处
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