“镇北侯回京了？怪不得刚才安贞门那边那么热闹……”
“老天爷，看着可真威风！都是百战精兵吧？”
议论声中，大多带着敬畏、好奇，甚至是一丝与有荣焉的兴奋。人们自觉地往道路两边避让，许多小贩甚至暂时停下了吆喝，驻足观望。
一些胆大的孩子则挤在人群前面，睁大眼睛看着那些高大健壮的战马和马上神情冷峻、带着沙场气息的军士。这支从苦寒边地归来的车队，与周围精致繁华的京都街景似乎有些格格不入，却又奇异地吸引着所有人的视线。
沈照野打马行在马车旁，目光习惯性地扫视着周围的环境和人流，保持着警惕。他听到马车内似乎只有一道平稳的呼吸声，便微微侧身，屈指又敲了敲车壁，声音压得较低：“李昶？”
车内传来李昶清晰的回应：“嗯？”
“我爹呢？真走了？”沈照野问。
车窗的帘子被微微掀开一丝缝隙，李昶的声音从里面传出，同样不高：“嗯。舅舅去了后面张少卿的马车。方才我要掀车帷，就是做给百里大人看的。”他顿了顿，补充道，“舅舅在，许多话反而不好说。”
沈照野闻言，嘴角勾起一抹了然的笑：“这主意谁出的？够损的。把我爹藏起来，咱俩一唱一和……张少卿那老古板肯配合？没又念叨什么礼制不合？”他想像了一下那位一向刻板严肃的鸿胪寺少卿被迫配合藏匿主帅的情景，觉得有些好笑。
李昶在车内似乎也轻笑了一下：“张大人起初是不太愿意，但舅舅发了话，他也只能遵从。何况，此举于他而言，亦是避免了与百里瞿等人当面虚与委蛇的麻烦，他乐得清静。”顿了顿，“而且，由他这位朝廷使团正使证实舅舅因病暂歇，比我们空口白话更有力。”
“也是。”沈照野点头，随即收敛了笑意，目光扫过周围依旧繁华却暗流涌动的街景，声音更低了些，“刚才安贞门前那出……百里瞿那老家伙，他背后站着谁？卢相？还是宫里哪位的意思？”
车内的李昶沉默了片刻，然后才缓缓道：“百里瞿是礼部侍郎，卢相的门生。这般逾矩的迎接，若无卢相默许，他断不敢牵头。卢相一向主张对尤丹怀柔，此次北安城大胜，甚至击杀了阿勒坦，恐非其所愿看到。此举，一来或许是试探舅舅的态度，二来……也可能是想抢先一步，将沈家恃功而骄的风声放出去。若我们方才应对稍有差池，明日弹劾的奏章里，‘纵马惊扰百官’、‘目无朝廷礼制’便是现成的罪名。”
沈照野冷哼一声：“老狐狸。那人群中，似乎还有几个生面孔，不像是六部的人。”
“嗯。”李昶应道，“我也注意到了几个。或许是都察院的御史，也可能是……其他几位皇子门下的人。太子近来身体欠安，朝中有些人，心思难免活络了些。北疆兵权，向来是块肥肉。”
“都想等着咬一口？”沈照野语气嘲弄，“也不怕崩了牙。””
“树欲静而风不止。”李昶轻轻叹息，“舅舅此次回京，叙功封赏是明面，暗地里的风波，只怕才刚刚开始。我们需得更加谨慎。”
小声而漫长的讨论持续了好一段路，直到被一阵压抑不住的咳嗽声打断。
李昶不知道是嗓子干还是痒住了，闷闷地连咳了好几声，听起来有些难受。
沈照野立刻蹙眉，关切地问道：“不舒服？车里茶水喝完了？咳得这么厉害，要不先拐去相熟的医馆看看？你这都咳了一路了。”他记得途中李昶病的那场风波，虽然好了七八，但显然未痊愈。
车内的咳嗽声缓了下去，李昶的声音带着一丝咳后的沙哑：“无妨，只是话说多了，喉咙有些干痒，不必看大夫。先进宫面见陛下才是要紧事。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，才又轻声补充道，“而且……车里的这壶茶水，我不太喜欢喝。味道有些陈涩，像是搁久了，火气也重，喝了更燥。”
沈照野愣了一下，努力回想。这壶茶是什么时候换上的？好像是今早出发前在驿馆，下人统一准备的。他向来不讲究这些，有口水喝就行，根本没留意味道。对他而言，茶水能解
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