“既然来了，都别闲着了，自己找活干。”皇帝的声音响起，出乎意料的平和，甚至带着点随意，仿佛来的不是镇守一方的大将和刚立下大功的儿子臣子，而是来给他打下手的学徒。
李晟似乎早已习惯，笑着低声向有些错愕的众人解释：“父皇今日偶得一方，玄妙非常，一心想要调配出来。诸位大人来得正好，父皇的意思是，请大家帮帮忙，处理一下这些药材。”他复又指了指那几个位置，“还剩切药、研药和看顾火候的活儿。”
沈望旌是第一个反应过来的。他脸上没有任何表情变化，只是依言走到那堆放着待切药材的桌案前，拿起那柄锋利的药刀，手法熟练、粗细均匀地切了起来。
沈照野眨眨眼，立刻拉着李昶走到了研磨药材的区域。研磨是体力活，但相对简单，李昶病刚好，也能做得来。至于那个需要一直盯着、劳神又费力的看火候的活儿，自然就落到了年纪最大、此刻最不知所措的张少卿头上。
张少卿看着那个咕嘟冒泡的药罐，脸都快皱成了苦瓜，却又不敢违逆，只得小心翼翼地跪坐在小火炉前，紧张地盯着火苗和药罐，时不时用袖子擦擦额头上并不存在的汗。
于是，一场极其怪异的君臣会面就在这充满药味的皋阙殿内室展开了。皇帝专注地配着他的方子，太子在一旁偶尔递个工具；威名赫赫的镇北侯沈望旌面无表情地切着药材；刚刚阵斩敌酋、名声大噪的少帅沈照野和身份尊贵的六皇子李昶，头碰头地小声嘀咕着，费力地研磨着坚硬的药材；而堂堂鸿胪寺少卿张少卿，则像个小学徒一样，苦着脸守着一个药罐子。
期间只有研磨声、切药声、药罐沸腾声以及皇帝偶尔低声询问太子一两句关于药材分量或顺序的声音。没有人说话，气氛诡异却又异常和谐。
约莫过了一个多时辰，第一碗浓黑的药汁终于熬好了。张少卿如释重负，小心翼翼地用垫布捧着药碗，递给太子李晟。李晟双手接过，呈到皇帝面前。李宸终于停下手里的活，凑近闻了闻药汁的气味，又仔细观察了一下色泽，这才点了点头。
李晟会意，将药碗交给一旁侍立的高守谦，低声吩咐：“拿去给太医署查验。”
随后，又是一套繁琐的流程：净手、更换被药渍沾染的常服、殿内重新焚起清淡的檀香驱散浓重的药味……等到一切都收拾妥当，皇帝李宸换上了一身较为正式的常服，坐在皋阙殿正堂的主位上时，时间又过去了小半个时辰。
众人分列站好，这才有了点正式奏对的样子。
李宸端起手边刚换上来的热茶，吹了吹浮沫，并未立刻饮用，而是仿佛闲聊般开口，目光却落在沈望旌身上：“都坐吧。北疆的事，擎之，你的几道奏报朕都仔细看过了。仗打得不容易，将士们辛苦了。具体的细节，尤其是眼下这摊子事，你再当面跟朕说说。那个叫……豁阿黑的老头子，他那边如今到底是个什么光景？你们盘算着下一步怎么走？”
沈望旌微微欠身，坐姿依旧如松般挺拔，声音沉稳有力：“回陛下。北安城一战虽胜，然我军亦伤亡惨重，亟需休整补充。尤丹汗王暴毙，四皇子阿勒坦毙命，其国内确已陷入大王子敦格与三王子库勒争位的混乱之中，此乃天赐良机，亦是我朝北疆难得的喘息之机。”
他略一停顿，继续道：“豁阿黑乃阿勒坦心腹老将，如今统领四皇子残部，其部众多为老弱妇孺，缺粮少药，困守于鬼哭谷，濒临绝境。其孙赛罕其其格怀有阿勒坦遗腹子，此子若为男丁，便是尤丹王族正统血脉，价值非凡。臣等研判，豁阿黑目前首要之务乃是求生，其与我大胤有杀主之仇，但现实困境之下，合作亦非不可能。”
“哦？与虎谋皮，风险不小。你们打算如何着手？”李宸放下茶盏，手指无意识地敲着桌面。
“回陛下，非是正式结盟，而是暗中支援，加以引导。”沈望旌条理清晰，“计划分三步：其一，由照野前期建立的联系通道，首批输送部分过冬粮草、药品等必需物资，助其度过眼前难关，
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