沈照野俯下身，对她低声道：“你这样，你现在进宫去，也去向皇后娘娘请个安，然后就说是母亲想阿昶表哥了，请他去府里用晚饭，顺便把他带出来，我们一起回府，省得他一会儿还要自己折腾。”
沈婴宁一听，觉得这主意甚好，立刻点头：“好呀好呀！”
后面的沈望旌微微皱眉：“胡闹。皇后宫中岂是随意进出之地？”
沈照野直起身，对父亲道：“爹，让婴宁去正好。她年纪小，又是女孩子，进宫给皇后请安说得过去。皇后总不能拦着不让舅母想外甥吧？总比我们两个大老爷们再折返回去要人强。再说，有婴宁在，皇后那边就算有什么话，也不好说得太直白。”
沈望旌沉吟片刻，觉得儿子的话虽有胡闹成分，但也不无道理，便不再反对。
沈照野于是领着沈婴宁重新走到宫门前，找到刚才领他们出来的那个小太监，递过去一块碎银子，客气道：“小公公，有劳再跑一趟，带我妹妹去一趟椒房宫给皇后娘娘请个安。”
那小太监认得沈照野，又收了银子，自是满脸笑容地应下：“少帅放心，奴才一定将三小姐平安带到。”
另一边，李昶和小泉子主仆二人，沉默地行走在深宫长长的甬道里。雪花变得密集了些，落在青石板上，很快被来往的宫人踩成湿滑的泥泞。
“宫里这些日子如何？可有什么事？”李昶的声音很轻，几乎消散在风里。
小泉子紧跟半步，低声回道：“回殿下，宫里一切都好。年关将近，各处都忙碌着。皇后娘娘主持宫务，甚是辛劳。太子殿下前几日感染了风寒，已大好。四公主的婚事定了，开春后行册礼。还有就是……陛下近日似乎对炼丹之事愈发着迷，召见了几位新来的方士，赏赐颇厚。”小泉子仔细拣着重要又不算太敏感的事情禀报。
李昶静静听着，脸上没什么表情。
走了好一会儿，终于到了皇后的椒房宫。宫苑巍峨，气象万千，虽在冬日，依旧能想象春夏时的繁花似锦。
小泉子上前，请宫门外的侍女通传。不一会儿，一位穿着体面、神色严肃的老嬷嬷走了出来，正是皇后身边最得力的心腹苏锦。
苏锦对着李昶规规矩矩行了个礼，脸上带笑：“六殿下安好。殿下恕罪，年关事杂，皇后娘娘料理宫务，甚是疲乏，方才歇下不久。想必一会儿就该醒了，劳烦殿下在此稍候片刻。”说完，也不等李昶多言，便又转身进去了。
雪似乎更大了些，风刮在脸上，带着刺骨的寒意。小泉子连忙撑开伞，全部遮在李昶头顶，又仔细地将他身上的大氅拢得更紧实些。
“殿下，要不咱们先去偏殿等等？”小泉子小声建议。
“不必，就在这里等。”李昶语气平淡。
等了一会儿，小泉子又让门口的小宫女进去探问皇后是否醒了。这次过后不久，终于有宫女出来，引他们进去。
椒房殿内温暖如春，香气馥郁。皇后端坐在主位上，身着正红色宫装，头戴珠翠凤冠，妆容精致，仪态万方，每一处都透着母仪天下的端庄与迤逦。
李昶上前，规规矩矩地行大礼：“儿臣参见母后。母后万福金安。”
皇后抬手虚扶：“快起来吧。一路辛苦，瞧着是清减了些。北疆苦寒，此行可还顺利？”
“劳母后挂心，一切安好。北疆将士用命，舅舅调度有方，幸不辱命。”李昶起身，垂眸应答。
母子二人就这样有一搭没一搭地说着话。皇后问些北疆风物、战事概况，李昶谨慎地回答，言辞之间滴水不漏。
不久，苏嬷嬷端着一碗黑乎乎的汤药进来。
皇后看了一眼，对李昶笑道：“瞧本宫这记性，光顾着说话了。这是本宫吩咐御药房特意为你熬的驱寒汤。你身子骨向来弱，此番奔波，又染了风寒，需得好生调理。快趁热喝了。不然一会儿从本宫这儿出去，回
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