“后来……后来更可怕！有一伙穿黑衣服、蒙着脸的杀手！像是专门冲着我们来的！见人就杀！不管男女老幼！好多乡亲……好多乡亲为了护着娃娃，都……都死在路上了……”一个抱着婴儿的妇人忍不住失声痛哭，引得周围一片抽泣。
“我们这一支本来有百十号人，被冲散了，不敢走官道，只能钻山沟、穿林子，白天躲晚上跑，吃野菜啃树皮，喝雪水……好不容易才走到这里……就剩下这些了……”老丈指着身后稀稀拉拉、不足三十人的队伍，老泪纵横，声音哽咽。
沈照野和孙北骥再次交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与寒意。杀手，果然有组织的追杀。这与他们在林中遭遇的情况完全吻合，却与京城那批流民众口一词的“只是路途艰辛”截然不同。
沈照野又仔细询问了他们出发的具体村落名称、最初同行的大致人数、选择的路线以及几次遭遇袭击的大致地点和时间。流民们虽然惊魂未定，记忆也有些混乱，但多人相互补充，还是勾勒出了一个大致清晰的、充满血泪的逃亡路线图。
心中有了更明确的判断后，沈照野不再犹豫。他示意照海再次放出信鸽。
这一次，他详细写明了新接应流民的情况、来源地、王县令的异常举动、一路被追杀的重要细节，以及孙北骥关于王县令背后关系的暗示，务求让李昶掌握更多信息。
同时，他另修书一封，让信鸽带回镇北侯府，交给弟弟沈平远，让他动用府中关系和沈平远自己在士林中的渠道，想办法仔细查一查这个扬州宝应县令王某，究竟是何方神圣，在此事中扮演了怎样诡异的角色。
永墉城内，茶楼——春风不度。此处格调清雅，四壁书架林立，弥漫着淡淡墨香与茶香，是城中文人学子偏爱的一处清谈静所。
二楼临窗的雅间内，李昶与沈平远相对而坐。红泥小炉上煨着泉水，桌上是两盏清茶和几碟造型雅致的茶点。
李昶端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光落在沈平远身上：“平远，国子监近日课业应当十分吃紧，我记得祭酒大人对春闱前的备考抓得极严。你今日怎会有空告假出来？”他深知自己这位表哥性情坚韧自律，若非特殊情况，绝不会在此时轻易告假。
“说起来，实属无妄之灾。”沈平远闻言，清俊的脸上露出一丝无奈混合着莞尔的神情。
原来监内学子，历来因出身、理念不同，隐约分作数派。近日因城外流民之事，争论尤为激烈。
以寒门学子徐远之为首的一派，深悯流民遭遇，认为此乃吏治不清、漕弊深重所致，朝廷当深刻反省，彻查贪官，抚恤百姓，以安天下民心。
而以承恩伯家的小公子周显为首的那一派，则痛斥流民聚众叩阙乃藐视法纪、动摇国本之举，主张严惩首犯，以儆效尤，维护朝廷威严。
两派平日便理念不合，多有龃龉。那日不知因何由头，在藏书楼内争论起来，初时还引经据典，唇枪舌剑，尚算文斗。后来火气愈演愈烈，言辞愈发尖锐，不知是谁先按捺不住动了手，场面顿时失控，竟演变成全武行。
沈平远轻轻摇头，叹了口气：“我当时恰在隔壁静室温书，实在被那
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