“瞅什么瞅？再看把你眼珠子挖出来当泡踩！”
“值钱的玩意儿都主动交出来！别让爷动手搜，到时候缺胳膊少腿可别怨爷！”
他们嬉笑着将村民屋里那点可怜的积蓄，几个铜板、妇人压箱底的劣质银簪、甚至半罐自家酿的浑浊米酒，都抢过来，揣进自己怀里，或者当场仰头灌上几口，酒液顺着嘴角胡须淌下来，在火光下闪着油腻的光。遇到稍有迟疑或动作慢的，便不耐烦地推搡一把，引来一阵压抑的惊呼。
沈照野和李昶混在被迫驱赶的人流中，随着人群慢慢向村口移动。沈照野已经穿回了外袍，李昶则被他用氅衣裹得严严实实，一只手半揽在怀里，以一种保护的姿态隔开周围可能的冲撞。沈照野另一条手臂则稳稳地托着那个叫狗剩的胖娃娃。孩子似乎对周遭的混乱毫无所觉，依旧专注地啃着自己的手指头。
沈照野一边随着人流往前走，目光一边不着痕迹地扫过沿途每一个山匪。他快速评估着。人数大约在三四十左右，大多身形不算健硕，拿武器的姿势松散，眼神里更多是虚张声势的凶狠，而非经历过生死搏杀的铁血之气。
只有零星几个，站在关键位置或者负责驱赶队伍的，下盘稍稳，眼神也更警惕些，像是练过几天把式，但也就仅此而已。真正需要留意的，是那个还没露面的，能镇住这群乌合之众的头领。他在心里迅速盘算着，府兵加上自己，对付这些人绰绰有余，关键是要选好时机发动，尽量减少村民的伤亡和恐慌。
李昶全程被沈照野带着走，倒还算镇静。他一边同样观察着村子里的混乱景象，试图在人群中找到顾彦章或者慧明、甘棠的身影，一边却又不受控制地回想起刚才在屋里，那个山匪盯着他和沈照野，嘟囔“又是断袖”时那古怪的眼神和语气。
又是……为何是又？难道这伙山匪里？还是他们之前打劫时遇到过类似情形？随棹表哥他听到了吗？他会不会觉得……罢了，眼下不是想这些的时候。
正出神间，他感到肩膀被轻轻握了一下。原来是沈照野叫了他几声没得到回应，才用了点力。
“想什么呢？这么入神。”沈照野压低声音问，气息拂过李昶的耳畔。
李昶猛地回神，掩饰性地摇了摇头：“没什么。”他定了定心神，将注意力拉回眼前的危机上，声音压得极低，“随棹表哥，这些人……”
“嗯，看来是柳师提醒过的那伙。”沈照野接过话头，语气肯定，“流窜作案，胆子倒是不小，敢直接闯村。”
“我们接下来如何？”李昶问。
“我的人已经混进村子了，就在暗处盯着。”沈照野揽着他的手臂紧了紧，示意他安心，“待会儿看情况。他们若只是求财，不伤人性命，便由他们拿去，破财消灾，免得波及村民。若他们敢动手杀人……”他顿了顿，声音里透出一丝冷意，“那就一个都别想走。你机灵点，万一打起来，自己找地方藏好，别往前凑。”
李昶点了点头，表示明白。他沉吟片刻，又提出一个疑问：“我观他们虽然凶恶，推搡斥骂，但至今……似乎并未真的伤人见血，抢的也都是些不值钱的物事。这般行事，倒不像是寻常只知烧杀抢掠的悍匪。”
沈照野闻言，也多看了几眼前面那几个咋咋呼呼的山匪：“你也看出来了？确实有点意思。像是……走个过场？吓唬人的成分居多。要么是背后有人指使，另有所图；要么就是这群怂包本身就没杀人的胆子，只敢欺压良善，弄点小钱糊口。”
两人低声交换着看法，都对这群山匪看似凶狠实则有所克制的行为感到一丝疑惑。
与此同时，村子另一头的厨房里
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