柴房。
那几天，他躺在冰冷的、散发着霉味的柴草堆上，浑身剧痛，高烧不退，气若游丝。叶家没有给他请大夫，也没有送一口水，一口饭。他清晰地感觉到生命在一点点流逝，心里反而有种解脱般的平静。他想起了母亲那座荒草丛生的孤坟，这些年，他竟一次都未曾回去祭拜过。他想，很快就能去陪母亲了。
一天，两天，三天……
张居安没等到与母亲团聚，反而等到了叶砚知的婚期。
那天的叶府，是他从未见过的热闹。隔着柴房破败的门板，喧天的锣鼓声、鞭炮声、宾客的谈笑声，像潮水一样一阵阵涌进来，几乎要掀翻这小小的、阴暗的角落。
空气里似乎都飘来了酒肉的香气，与他这里挥之不去的霉味和身上的血腥气分外不同。阳光透过门板的缝隙，在地上投下几道细长的、明亮的光斑，灰尘在光柱里狂乱地舞动，仿佛也在庆祝这场盛事。而他，像一块被遗忘的、肮脏的破布，蜷缩在阴影里，听着外面的繁华，感受着身体里生命一点点流逝的虚弱。生与死，喜与悲，在这扇薄薄的门板内外，划出了荒唐的界限。
张居安没什么特别的感受，甚至有些麻木。他太清楚叶蒙夫妇的想法了。在陵安府，乃至更广阔的天地，男子之间那点事儿，表面上被一些风雅之士津津乐道，仿佛是什么超脱世俗的真情。但他心里明白，那不过是权力和财富点缀下的一种消遣，是正餐后一道可有可无的甜点。那些老爷少爷们，可以把貌美的少年当作玩意儿养在身边，可以与他们吟风弄月、甚至同榻而眠，但这并不妨碍他们三媒六聘，娶回门当户对的妻子，生下传承香火的子嗣。
这世道，对男子和女子，骨子里并没有什么不同。女子被要求三从四德，是传宗接代的工具，是维系家族利益的纽带。男子呢？若你位高权重，你的风流韵事或许会被传为佳话；但若你身处卑微，那点不容于礼教的情感，便是罪孽，是足以将你打入万丈深渊的污点。
所谓的自由相恋，不过是镜花水月。真正的束缚，是那套看不见摸不着，却根植于每个人心中的纲常伦理，是血脉传承高于个人喜恶的冰冷规则。在这里，个人的情感、意愿，乃至身体，都可以被轻易牺牲，只要符合那套理，那点规矩。男子又如何？若你无权无势，不能为家族带来实际的利益，不能延续所谓的血脉，你的爱恨情仇，你的痛苦挣扎，在那些人眼里，与勾栏瓦舍里卖笑的小倌妓子，又有什么本质的区别？不过都是可供玩赏、随时可以丢弃的物件罢了。
张居安听着府内持续不断的喧嚣，只觉得厌烦透顶。他想不通，叶家的人既然视他如污秽，为什么不能干脆点直接打死他？叶砚知既然救了他，又为什么不能放他去死？留着他这条残命，是为了彰显叶家的仁慈，还是为了更方便地折磨他，提醒他永远只是个上不得台面的、依附他人而生的存在？
大婚后，他终究还是被放了出来。请了大夫，用了药，那条命算是勉强从鬼门关捡了回来。他不知道叶砚知究竟用了什么说辞，叶蒙夫妇竟然默许他继续留在叶府，甚至保留了他那可笑又尴尬的二公子名号。但府里上下下，从主子到仆役，看他的眼神都彻底变了。那不再是看一个名义上的公子，而是看一个心照不宣的、属于大公子的私有物，一个男宠。那些或明或暗的打量，那些窃窃私语和意味深长的笑容，比当初的毒打更让他感到窒息。
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