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母一手拉扯长大。那时家贫，祖母为了供我读书，节衣缩食。她听闻文人雅士皆爱梅，觉得家中若能养上一株，或能沾染些文气，便带着我进山，好不容易寻到这么一株瘦小的野蜡梅苗，移回家中精心侍弄。”

“养了几年，不见它长高多少，也从未开过花。我那时年少，觉得不成气候，有些泄气。祖母却从不灰心，依旧日日照料。后来，我乡试中了举人，祖母心愿得偿，积劳成疾的身子再也撑不住，撒手人寰……留给我的，只有这株依旧不见花苞的蜡梅。”

“我回乡料理完祖母丧事，心力交瘁。回到冷冷清清的家中，推开门……”乐老道，“却满室异香扑鼻。那株沉寂多年的蜡梅，竟在祖母下葬那日，悄无声息地开了花，花朵虽小，却缀满了枝头。”

“后来，我得了机缘，在鹿岷县谋了个差事。临行前，看着家中四壁，唯一放不下的，就是这株蜡梅。最终，我还是将它从土里掘出，小心栽进陶罐，带着它一同赴任。”

“许是伤了根，或是水土不服，在鹿岷那几年，它半死不活，再未开花，我几乎以为它活不成了。后来听有经验的花农说，这等山野生长的蜡梅，性子野，受不得盆拘束，需得移回活土。我依言将它移栽到院中，它果然渐渐恢复生机，枝干粗壮起来，可依旧不肯开花。”　W?a?n?g?阯?f?a?B?u?y?e?í??????????n???０????５?．??????

“再后来，我辞了书院差事，想外出游历。临行前托付好友照料它。谁知我刚走出西南道，便收到好友急信，说蜡梅在我走后，忽然开了一次花，花开即谢，随后枝叶凋零，眼看就要枯死。我心中大恸，匆忙折返。回到鹿岷，见到它时，它竟又缓过一口气，挣扎着活了下来。”

乐老说到这里，笑了笑：“那时我便想，这蜡梅，怕是成了精了。以前离不开我祖母，后来离不开我。它这是用性命在挽留我啊。于是，我便断了远游的念头，安心留在鹿岷，守着它一年年长大。”

“后来，我成了家，决定举家迁来茶河城定居。收拾行装时，别的都没带，独独花了重金，请了熟手的匠人，小心翼翼地将这株已然不小的蜡梅，连同根部的土球一起，千里迢迢移到了这府衙院内。”

“它到了这里，依旧故态复萌，只长枝叶，不见花苞。府衙里的人都觉得这树古怪。直到我有了第一个孩子，刚会走路的年纪。有一日家中实在忙乱，我便将他带到府衙，让他在这个院子里玩耍。谁知第二天清晨，仆役匆匆来报，说院中的蜡梅开花了。”

“那一年的花，开得格外好，从隆冬一直断断续续开到了暮春。自那以后，年年岁岁，花开不绝，一直到如今这般光景。”

故事讲完，院子里静默了片刻。

沈照野望着那株在寒风中暗香浮动的老树，心中感触良多，他缓缓道：“这蜡梅看似柔弱，内里却执拗得很。它认准了人，便是一生一世的牵绊，离了不行，疏远了也不行。它这是在用它的方式，守着它想守的人，续着它想续的缘。”

乐老闻言，欣慰地点点头：“世子说的是。”他仰起头，看着头顶繁花，继续道，“这树啊，就像人。以前长在深山，无人看顾，反而自在生长，开花结果，顺应天时。后来被移入庭院，受了人的精心照拂，便生了依赖，有了脾气。你得时时看着，揣摩它的心思，冷了不行，热了不行，水多了少了都不行。真真是比人还精贵，离了那份独一无二的照看，它便活得没滋没味，甚至不愿独活。”

沈照野若有所思，低声重复着：“离了那份独一无二的照看，便不愿独活……” 他脑海中浮现出李昶安静的面容，想起他对自己近乎全然的依赖，想起他因自己的眼瞎心盲而承受的煎熬，心中某个结似乎松动了一些。

乐老看着他若有所悟的神情，笑了笑，站起身：“如今我老了，也不知还能照料它几年。所幸家中儿孙还算孝顺，想来能替我们祖孙三代，将这段与梅花的缘分，继续下去。” 他顿了顿，看着沈照野，劝慰道，“世子，世间万事，有时思虑过甚，反受其累。遵从本心，珍惜眼前人，或许才是解脱之道。夜深了，老夫唠叨这许多，多谢世子愿意听。老夫这就回去了。”

沈照野也连忙起身：“乐老慢走。”

乐老朝他摆摆手，示意他留步，便拄着随手带的竹杖，缓步离开了院子。