“你，往西，河道两岸、桥头多看看，她若追不上贼，可能会在那些地方停下。你，往北，小吃摊子、首饰摊子附近留意，她也可能被别的吸引。”
“找到人，无论追没追上贼，立刻带回府，若她不肯，就说我急病了。半个时辰后，无论找没找到，都在侯府后门汇合。”
三个仆役应了声，各自挤进人潮。沈平远身边只剩下一个叫阿顺的年轻仆役。两人又沿着几条相对僻静些的巷子找了一阵，依旧不见人影。
越找，沈平远心越沉。婴宁是有功夫，等闲三五个壮汉近不了身，可若是贼人不止一个，或有同伙接应，使些阴损手段，他不敢深想。
正打算换个方向再找，还没迈步，旁边一条漆黑的后巷深处，忽然传来咚一声闷响，像是有什么重物落了地。
接着，一个男人压低的、带着不耐烦的声音响起来：“瞎了？手脚不能轻点！这玩意儿落了潮，待会儿点不燃，坏了大人的事，你担待得起？别连累我！”
沈平远脚步猛地顿住，一把拽住阿顺的胳膊，将他拉进旁边一堆废弃竹筐和杂物的阴影里。主仆二人屏住呼吸。
巷子里安静了一瞬，另一个声音响起，更含糊些：“我……我不是有意的。这些东西，到底要摆到哪里去？这么多。”
先前那人似乎检查了一下落地的物件，声音依旧压着，却透出些烦躁：“问这么多做什么？哪里人多，就摆到哪里去。上头吩咐了，要热闹。”
“可……”第二个声音犹豫着，“人多的地方，万一伤着不该伤的人。”
“不该伤的？”第一个声音道，“这事不是你我可以操心过问的。再说了，死些百姓而已，哪年佳节不死人？踩踏、失火、拐子……多了去了，谁查得过来？不重要。”
第二个声音似乎被说服了，低声附和：“是是是，大哥说的是，毕竟，今夜可是有大人物要与民同乐的。”
“知道就好。手脚麻利些，还有好几处要送。赶紧的，搬完这箱。”
接着，巷子里传来窸窸窣窣的搬运声，和两人逐渐远去的、刻意放轻的脚步声。
阴影里，沈平远一动不动。阿顺紧张地看向他，嘴唇动了动，没敢出声。
沈平远脸上没什么神情，只有搭在竹筐边缘的手指，微微收紧了些。
死些百姓……不重要……大人物与民同乐……
电光火石间，许多线索在脑海里串联起来。今夜几位王爷奉命陪同使团观灯，人流最密集的几处区域，预备燃放烟花或灯彩的鹿河，还有刚才那落了潮、点不燃的物件。
不是寻常盗匪，也不是冲着某个人来的。
这是要在千灯节制造混乱，大规模的混乱。目标很可能是那几位与民同乐的王爷，或者使团，或者两者皆是。
沈平远极轻地吸了口气，又缓缓吐出。他拍了拍阿顺的手臂，示意他跟上，两人悄无声息地从藏身处退出来，迅速拐进另一条更窄的巷子，远离了刚才那条后巷。
走到一处相对安静的墙角，沈平远停下。他看了一眼灯火通明、喧嚣震天的长街方向，那里人流如织，欢声笑语，对即将可能发生的危险毫无察觉。
“阿顺。”沈平远开口。
“二公子？”顺子连忙应道。
“你现在立刻回府，走最快的路，避开主街。回去后，做三件事。”沈平远道，“第其一，找到大哥院里的照海，若他不在，找王知节王公子，或者孙北骥孙公子，告诉他们——千灯节，灯下有鬼，人多处，恐有火患，速查
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