北疆墙砖上洗不净的血痕，茶河城医棚里断续的呻吟，漕粮案下百姓枯槁的面容，乃至这永墉城浮华表象下日益糜烂的吏治与民生，他看到的，是一个庞大王朝日渐朽坏的躯壳。
但他不能冷眼旁观，为了舅舅，为了随棹表哥，为了北疆，他绝不能冷眼旁观。若这囚笼注定难破，若大胤终将倾覆，他至少要在力所能及之处，为他所在意之人，尽力延缓那一日的到来，或许，还能于绝境中觅得一线微光。
林雨眠可以视情爱如虚幻，如枷锁，如毒药，最终斩断所有牵连，只余一身孤绝恨意，走向毁灭。
而李昶不能。
他将对沈照野那份心思，看作寒夜里唯一一点真切的光，是这副如今已习惯算计谋划的躯壳里，尚存的一丝温热血肉。
他知这光或许微弱，或许易逝，或许终将带来更大的痛楚，可他情愿信它，护它。纵使有朝一日，随棹表哥真有别的抉择，那也不过是，将他曾予自己的暖意收回。
他受了，便无悔。
林雨眠选择在恨火中焚尽一切。
李昶选择，攥着这点光，负着这份责，于无边暗夜中，寻一条或许能通向外头的路。
所以，李昶，你要谨记。
你须与她不同。
必须不同。
李昶——
你必谨记。
心中默念，脚步未停。
冬日的山林，褪尽了繁华，只剩下嶙峋的枝干指向灰白的天，积雪覆盖着枯草与乱石，一片萧瑟。远离了营地的喧嚷，四周寂静。
走着走着，已来到入山的山道前。面前是岔口，一条略宽，向东北延伸，另一条更窄，隐入西南方向的密林。随棹表哥走前只说进山，并未详说路线，李昶停下脚步，看着两条覆雪的小径，一时踌躇，担忧走错了路，反而与随棹表哥错开。
正犹豫不决时，头顶方向忽然传来一声口哨。
清越，短促，带着熟悉的、漫不经心的调子。
李昶猝然抬头。
便看见沈照野蹲在并不算高的山坡上，正居高临下地看着自己。
冬日的冷阳从沈照野背后的天际斜射过来，给他周身镀上了一层毛茸茸的金边，却也将他的面孔置于逆光之中，有些模糊。
山坡上几株落光了叶子的老树，枝桠漆黑如铁，默然立在沈照野身后，更衬得他身影清晰。风掠过树梢，带起细微的呜咽，也拂动了他垂下的衣袍。
李昶的视线下移。
看见沈照野手里，握着一把山花。
很奇特的花。茎秆细弱，花朵极小，一簇簇挤在一起，挤成一捧，是那种干干净净的白色，花瓣细碎，像星星点点洒落的雪沫。在这满目枯黄灰白的冬日山林里，这一捧白，显得格外扎眼，也格外脆弱。
李昶不识得这花，但沈照野手里的
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