比顾秉文还小一岁。
他们基本上都是镇上的孩子，家境不一定优渥，但最起码吃喝不愁。
顾秉文没来前，唯一的例外，就是陈永。
陈永就是和顾秉文住一块的男孩，今年十岁了，他母亲是个寡妇，在镇上卖豆腐的，都说人生有三苦，乘船打铁卖豆腐，可见卖豆腐这一行业的艰辛。
而且，寡妇门前是非多，陈母还不到三十岁，长相又不俗，日常生活中无端多了不少麻烦。
就在这样的环境下，陈母也咬着牙把陈永送来读书了，甚至为了不让儿子分心，她毅然决然的把人送到了私塾住宿，不许他往家跑。
这一番心思，连朱夫子都不得不说一声，可怜天下父母心！
陈永还有一个妹妹，叫陈瑛，和顾秉文一样大，曾经跟着陈母来学堂看望陈永，她就躲在陈母身后，怯生生的探出一个脑袋，虽然还没张开，但已经可以瞧出是个美人胚子了。
学堂里就有富家少爷跟陈永说：“咱们同窗一场，等你妹妹长大了，干脆就嫁给我吧，怎么样？”
回应他的，是陈永毫不客气的一拳。
平时，陈永都嘻嘻哈哈的，一副吊儿郎当的样子，可在他心里，没有什么比母亲和妹妹更重要，任何肖想他妹妹的，都要往死里揍！
……
顾秉文以为他的学堂生活会继续这样波澜不惊，谁知一天晚上，陈永咸鱼一样躺在床上，两眼空洞的望着屋顶，他突然开口了。
“秉文，听说你家也挺穷的，是么？”
这话其实不太礼貌，但顾秉文并不觉得被冒犯了，他回答：“是。”
陈永翻身而起，目光灼灼的盯着顾秉文：“那你家里干嘛还把你送来读书？穷人哪儿读得起书？这不是自找苦吃吗？”
顾秉文迟疑着说道：“可能…他们是想先苦后甜。”
“先苦后甜？”陈永琢磨了一下这四个字，嗤笑一声，“得了吧，你见几个穷人能靠读书读出一个前程来？就说县试吧，每年光咱们镇，就有一百多个参加，可通过的连三分之一都没有！”
“更别提后面的府试、院试了，要知道，过了府试，才是童生，过了院试，才是秀才！”
“而秀才，不过是科举路上最低的功名！多少人年少时中了秀才，到了耄耋之年还是秀才？”陈永的表情在烛火中看不分明，但那双眼睛里，却跳跃着莫明的光彩，“一场场考试，就是一道道天险，阻挡着你往上爬！”
“科举，不过是权贵给平民百姓的一个不切实际的希望罢了！真正能把握住的，无一不是万里挑一的天才，权贵们需要这样的天才给他们办事，顺便给天下人看看读书的好处！朝为田舍郎，暮登天子堂，这就是每一个读书人的梦想，但实现的少之又少！”
陈永笑了一下，“最起码，我在自己身上看不到半点可能。”
顾秉文沉吟着说道：“其实，我更喜欢后两句，朝为田舍郎，暮登天子堂……”
他绷着小脸，一字一句道：“——将相本无种，男儿当自强！”
顾秉文没说的是，这首神童诗，他一直都不喜欢，尤其是那句，万般皆下品，惟有读书高！
陈永愣了一下，嘴里念叨着那两句，他说道：“或许你说得对，身为男儿，该当自强，但我还是认为，只有真正的天才，才能走科举的道路，一步步过关斩将，去那金碧辉煌的天子堂……”
他低垂下头颅，有些颓丧道：“我不是天才，我做不到。”
“秉文，你觉得你是天才吗？“
顾秉文不假思索：“我是啊。”
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