“这江山迟早要交到你手里，可你要是没法擦亮眼睛认人，你叫父皇怎么放心？”
俊秀的少年人缓缓抬起眼，目光平静无波，对他名义上的父亲笑了笑，笑容里还带着一点恰到好处的疲惫和忧虑：
“父皇多虑了。”
“天下既定，四海升平。儿臣不过奉旨监国，列位大臣也都盼望着父皇能早日康复，日日都来问询，儿臣还能有什么心思呢？”
“既然如此，不管儿臣的班底是谁，又怎么比得上父皇亲自挑选出来的这些股肱之臣？”
语毕，他上前数步，极自然地伸手，替老皇帝将滑到肘边的被角轻轻掖好，动作熟稔：
“夜深了，父皇还是保重龙体要紧。如有要事，待父皇大好，再议不迟。”
老皇帝心满意足地闭上眼，显然对太子的恭顺十分满意。殿内重新被令人窒息的死寂笼罩，唯有老皇帝拉风箱般艰难的喘息，一起一伏。
太子后退两步，垂下眼帘：“儿臣告退，请父皇务必安心静养。”
他跨出殿门，踏入廊下阴影的一瞬，那股浓得令人作呕的龙涎香与病气混合的味道骤然淡去，只有夜风带着凉意拂面而来——
与此同时，一队十六人的宫女分作两列，对廊下的太子齐齐屈膝行礼后，又擦肩而过。
被她们提在手里的灯笼在夜风中不停晃动，散发出朦胧的、微弱的光。这光晃得活像下一秒就要断气似的，连带着映照得这十六位宫女的面容也忽明忽暗，时阴时晴。
太子和宫女，这两个名词看起来，除去“后者凭婚姻关系攀了前者的高枝，成为前者的附属品”之外，根本不存在搭上关系的可能。
但如果此时，太子愿意回头看一眼，那么两者之间的关系便能出现一条全新的、名为“亲戚”的脉络：
因为站在右列之首的那位面如满月，身形高挑的宫女，赫然便是王登云的长女，贾元春。
但他没有回头，贾元春自然也没有。两人就这么平平淡淡擦肩而过，仿佛谁也不认识谁似的。
这两列宫女就这么悄然无声地进入了寝殿，开始默契有序地分工，剪烛花的，倒水的，熬药的，伺候汤水的……不一而足。
龙榻上的老皇帝不悦地睁开眼，刚想呵斥她们动作轻一点——但事实上，为了避免脾气愈发阴晴不定的皇帝找到由头发作她们，所有能够进入内室伺候的宫女们的动作，已经轻得几乎听不见了，唯一能听见的便是她们衣裙摩擦下发出的沙沙声，但老皇帝可不管这个，毕竟只要他想，就一定能找到理由，根本没人敢跟皇帝争论到底谁对谁错——便看见了贾元春这张眼熟得要命，而且绝对不会叫人感觉愉快的面容：
“你是……”
贾元春垂首上前。多么奇怪啊，明明她恭敬低头的模样，和太子的几乎一模一样，但老皇帝却半点和她细谈的意思也无，就更无从谈起忌惮她了：
“臣女乃正六品钦天监监判王登云长女，昔年蒙陛下恩典入宫读书。”
老皇帝闻言，沉默片刻，忽然恶毒又得意地笑了起来。
他明明知道，贾元春是怎么从女官变成宫女的，却还是要步步紧逼。
好像一旦能听见贾元春亲口承认这个答案，就能证明自己是正确的，太子是错误的，更能证明他的衰老并不会影响他的统治、他的千秋万代、他作为皇帝和父亲的双重威严：
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