阖上，只有稀薄的阳光从窗格漏进，在地上形成一个个菱形阴影。
“皇贵妃式微，接下来你打算怎么做？”太皇太后问。
“让他彻底失宠。”
“之后呢？”
“您有法子吗？”昙贵妃反问。
“季氏身后是镇国公，皇上不会真对他如何的。”
“如果镇国公和季如湄翻脸呢？”
太皇太后的眼睛终于从金佛移到昙贵妃身上，迟疑道：“你能离间？”
“能。”
“你想怎么做？”
“我也要问您一句，事成之后呢？”昙贵妃语气平和，轻声细语。
“这么快就要跟我谈利益分割了？”太皇太后下垂的嘴角微微上扬，“你也配？”
昙贵妃心里咯噔一下，忽然被一股力量按压到地上，双膝触地的刹那万分痛楚。他痛呼，柔顺的披肩发被人从后面扯住，被迫向后仰起的脖颈暴露在悲悯的神佛之下，柔软又无助。
“别跟我谈条件！”太皇太后尖利的指甲套点在昙贵妃的颈上，慢慢下压，苍老的脸凑近，“你一个贡品，有什么资格跟我谈？别以为我不知道你是什么出身，不过是顺天王的私生子，因为有张漂亮脸蛋儿才被承认身份。就凭你还想与我谈交易？实话告诉你，没有映嫔我还有别人。四大家族的人，我想让谁来谁就能来；宫里的人，我想让谁死谁就得死。别说一个小小后位，就是帝位，也是废立皆由我。”
昙贵妃觉得头皮都要被扯下来，脖颈上的压力越来越大，有什么东西流出来，热乎乎的。太皇太后眼神凌厉，好似鹰隼，而他则是被按在利爪下的猎物，毫无生还希望。“您……”他忍着难捱的姿势，动动嘴唇，试图解释。
“闭嘴，现在听我说。我让你在佛祖面前起誓，永远效忠于我，永远不争后位。”说完，太皇太后手指滑动，大有要划开皮肉的趋势。
昙贵妃惊惧不已，大脑一片空白，一把抓住太皇太后的手腕，生怕那指甲再往下戳，勉强道：“您松手，我愿意起誓。”
太皇太后松开手：“快些，我在等。”
昙贵妃伏在地上，头疼得厉害，眼睛直冒金星，颤颤巍巍举手：“我愿效忠太皇太后，永不争后位。”
“否则呢？”太皇太后冷眼道。
昙贵妃恨道：“否则，我入阿鼻地狱，不得好死。”
太皇太后不看昙贵妃，旋即烧香拜佛，双手合十垂头许愿。昙贵妃趁这工夫暗自把眼前的老家伙骂得体无完肤，恨不能生吞活剥了去。他跪坐在地上，捂着松散的簪子，看了眼慈眉善目的金佛，心中冷笑，老家伙想用誓言约束他，可几行苍白无力的字句又能真约束什么。
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礼拜完毕，太皇太后像什么都没发生似的对昙贵妃说：“起来吧，地砖寒凉，可别步了你前任的后尘，病殁了。”
昙贵妃这才觉得身上冷冷的，半截身子冰冷。他撑地而起，衣衫因刚才的动作而有些走样，太皇太后亲自给他整理妥当，重新插好金簪，说道：“别怪我不近人情，但人要有自知之明才行，我答应你，只要映嫔上位，保你下半生荣宠不衰，灵海洲永无战祸。”
“我知道了，我会帮他的。”昙贵妃冷静下来。
“很好，现在说说你的计划吧。”
昙贵妃说完，太皇太后沉吟：“听起来可行，但你确定他会指认吗？”
“会，我确定。”
“去办吧。”
走出倚寿堂，昙贵妃才觉得呼吸顺畅。他来到湖边，坐在长椅上，秋水不知他怎么了，问道：“出了什么事，怎么衣领子都湿了？”
他伸手一摸，不仅衣领湿了，连后心都是汗，风一吹凉进骨头里，冻得他直打颤。
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