佩妮拿着手里的合同，说不出话来。
“我？”过了好一会儿，她结结巴巴地说，“我吗？”
“当然！”卡莉娜说，“你有一手很好的厨艺，而且总是想要做到最好——-我相信这是一笔很划算的投资。而我正好在伦敦买下了两个铺面，其中一个用来做面包店再合适不过。”
“可是，”佩妮的表情上写着巨大的震惊，“我们只见过一面，不是吗？我们只是陌生人而已！”
“但你愿意来尝试。”卡莉娜诚恳地说，“而这个机会就在这里。而我必须提醒你，我不是免费把房子租给你的……”
佩妮瘦长的脸上泛起激动的光辉。
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“当然！”佩妮说，“我会付你足额的租金……我会做到最好！”
“你知道人们对于口味有自己的喜好吧？”卡莉娜这么说，从西里斯端过来的盘子里拿起饼干，“我的意思是，对于‘最好’的面包店，人们会有不同的看法。”
“那他们的品味真是有够差的。”松懈下来后，佩妮身上的刻薄劲儿再次泄漏出来。
“顺带一提，”卡莉娜说，“是什么让你改变了主意？你先前一直觉得打字员更体面。”
“我不知道。”佩妮注视着手里的合同，小心让自己不把它们弄皱，“可能是我一直在想这件事……也可能是莉莉回家那天，看着她站在我们家门口，我突然觉得……这事我非做不可！你能明白我的意思吗？”
“我明白。”卡莉娜温和地说，“你想选一个不一样的人生。”
“是的，”佩妮充满斗志地说，“我想控制自己的人生，而不只是为了从家里逃走……我要做自己的选择，而不是被迫选择。”
西里斯瞄了一眼她们俩，收拾着自己的变形术论文要往卧室走。
“那么，”卡莉娜犹豫了一下，问道，“你想要去看看这家店面的样子吗？或许你会觉得它不够合适……”
“走吧！”佩妮站起身来，“我想它不会不合适，但我想要提早准备……”
她们俩迅速离开了，留下满满的一盘饼干。
西里斯看看这盘饼干，把自己的论文再一次铺开在茶几上。
他从沙发底下掏出几瓶黄油啤酒，愉快地按开电视，最后往沙发背上一靠。
“人生。”他嘟哝一声，熟练地把脚翘到茶几上。
————
雷古勒斯的17岁生日很快就到了。
克利切在整个格里莫广场12号忙上忙下，把所有的天鹅绒帘子擦洗一新，挂满银色和绿色相间的彩带。雷古勒斯试图制止克利切的大张旗鼓，但无济于事。西里斯出走后，格里莫广场的氛围更加阴沉——沃尔布加认为雷古勒斯的生日可以是一个全新的开始。
但实际上，餐桌上的气氛只能勉强算是不太沉闷。
卡莉娜不打算强行开启话题，奥赖恩更是一如往常地沉默。沃尔布加挺着腰背切割面前的牛排，而雷古勒斯专注地给自己的土豆泥造成极微小的创伤。卡莉娜注意到他的手腕上戴着一块崭新的金表。
午饭结束后，沃尔布加和奥赖恩把雷古勒斯留在客厅讲一些家族的事务，而卡莉娜则坐在自己房间里设计新版本的如尼文方案。
没过多久，卡莉娜房门外传来轻轻的敲门声。
“进！”她提高声音。
雷古勒斯把门轻轻合上。
“坐。”卡莉娜拍拍自己旁边的凳子，“不开心？今天可是你的十七岁生日。”
“我不知道。”雷古勒斯说，“事实上，我不开心，但也不伤
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