夏油杰因为她这意外的安抚动作身体微僵，复杂的情绪在心头翻涌。他闭上眼，掩去眼底的波动，只是低低应了一声：“嗯。”
两人就这样在廊下又坐了一会儿。
直到夜风渐凉，冰见樱弥才再次开口：“很晚了，回去休息吧。”
这次夏油杰没有再纠缠。
他直起身，轻声道：“晚安，樱弥。”
＊
几天后，她顺利跟随灰原雄参加了那个任务，扭转了这位学弟原本悲剧的结局。
而关于不久后夏油杰接到的山村任务，冰见樱弥以“收到可疑情报”为由，坚持与他同行。
当他们在那个阴暗的牢笼里发现遍体鳞伤的菜菜子和美美子时，夏油杰第一次对非术师产生了动手的冲动。
是冰见樱弥按住了他即将召唤咒灵的手，冷静地处理了后续所有事宜——与村民对峙、联系高专支援、以及安抚那两个受尽折磨的女孩。
这个副本世界的许多事情都改变了轨迹。
天内理子和灰原雄没有死亡，夏油杰也没有在山村任务中杀人叛逃、走向极端。
那天，处理完所有事情回到高专后，夏油杰拉住了她。
“樱弥，有时候我觉得，我们所认知的‘正确’，似乎非常脆弱。”
他像是自言自语般继续说道，“我们能祓除咒灵，却很难改变滋生咒灵的人心。我保护了大多数人，但阳光下依旧藏着无数个那样阴暗的笼子。”
他停顿了一下，声音低沉，“光有‘正确’的信念，似乎还不够。”
冰见樱弥认真地看着他。
此时的夏油杰身上褪去了一些少年人的青涩，多了一份属于成熟咒术师的审慎。
曾经他自认为肩负着“保护弱者”的责任，但那份信念多少带着些未曾经历淬炼的理想主义。如今他的信念却在现实的冲刷下变得更加坚韧，也更加清醒。
他不再简单地用“强者保护弱者”的框架去看待一切，而是开始思考更本质、也更复杂的问题。
“确实不够，”冰见樱弥回应道，“所以我们才要一步步地去做出改变。救下看到的人，纠正发现的错误。”
*
加上菜菜子和美美子后，高专目前一共资助了四个孩子。
为了避免菜菜子姐妹这种，因为有特殊能力而被孤立的情况再次出现，于是冰见樱弥抽空去了一趟宫城县，找到了小时候的乙骨忧太。
按照查到的地址，她找到了那所幼儿园。
放学的铃声刚刚响过，小孩子们欢快地涌出来。她站在不远处的街角，目光很快锁定了那个肤色白皙的黑发小男孩。
他没有像其他孩子那样奔跑嬉闹，只是低着头，独自慢吞吞地走在路上。
冰见樱弥保持着一段距离，在他身后安静跟着。
途径一个小公园时，他的脚步慢了下来，视线被秋千旁一只伸懒腰的花猫吸引住了。
大概是孩子的天性占了上风，他偏离了回家的路线，轻手轻脚地朝那只猫咪靠近。
还没和小猫咪打上招呼，旁边的灌木丛里突然响起了奇怪的呜咽声，一只体型不小的流浪狗从灌木丛后猛地窜了出来。
似乎是觉得领地受到了侵犯，它龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼，眼睛死死盯住了突然靠近的小孩。
乙骨忧太被吓了一跳，他想逃跑，却发现两条腿不听使唤。
那只狗呲着牙齿尖利，涎水
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