霎时间，外面狂暴的风雪呼啸着涌入，卷走了帐内所有的暖意和虚假的平静。
“乌力吉——！！！”
帐内，呼图克难以置信的咆哮暴出，随即便是杯器的碎裂声，带一丝不易察觉的惊怒。
“反了！反了！该死的……”
诅咒和咆哮被厚重的帐帘阻挡，变得沉闷模糊。
………
乌力吉带着一身风雪与帐内残留的沉郁气息回到兀良哈营地时，天色已近黄昏。
风雪小了些，但寒意更甚，营地中央点燃的几堆篝火。
在苍茫暮色与未散的雪雾中，跳动着橘红的光，像大地疲惫而固执的心跳。
他远远便瞧见，营地入口处，影影绰绰站着些人。
几位须发花白、脸上刻满风霜痕迹的部落老人，和几个裹得严严实实、只露出乌黑明亮眼睛的孩子。
他们站在那里，似乎已经等了很久，身影在风雪中显得有些单薄。
看到他带着亲随的马队靠近，那些人影动了起来。
老人挺直了些微佝偻的脊背，孩子们踮起了脚。
没有预想中的焦虑询问，没有对失去牛羊的抱怨或哭诉。
当他们看清马背上那个熟悉的高大身影时，一张张被寒风冻得发红的脸上，不约而同地露出了笑容。
那笑容很朴实，甚至带着点小心翼翼的、生怕打扰了他的欣慰。
他们单手抚在胸前，微微躬身，向归来的首领致意。
他们破旧的皮袍下摆，篝火的光芒在他们眼中跳跃，那里面只有对他平安归来由衷的欢喜。
乌力吉勒住马，目光从那一张张脸上缓缓扫过。
他胸口那块自从王帐出来就仿佛被冰雪冻住的地方，猛地被什么东西烫了一下。
那热度迅速蔓延，带来一阵尖锐的刺痛，几乎让他握不住缰绳。
一种难以言喻的愧意，如同最苦的胆汁，瞬间浸透了他的五脏六腑。
他没能带回他们的牛羊，甚至没能带回一个明确的希望。
他翻身下马，动作比平时略显滞重，皮靴踩在积雪上，发出咯吱的轻响。
一位头发几乎全白的北狄老妇人，颤巍巍地走上前几步。
她仰起头，浑浊却依旧清亮的眼睛仔细地打量着乌力吉。
老妇人伸出枯瘦但稳定的手，轻轻指了指他手背上的伤。
声音苍老而柔和，带着草原妇人特有的坚韧与关切。
“首领，这里受伤了，怎么不包扎一下？风雪天，伤口冻着了可不好。”
乌力吉顺着她的手指，低头看了一眼自己手背上不知何时留下的伤口。
他别开视线，望向营地中央那跃动的篝火，火光在他眼中明明灭灭。
过了好一会儿，他才从胸腔深处挤出一句：“……没事。小伤。”
声音嘶哑得厉害，几乎不成调。
他没有再看那些等待他的老人和孩子，只是转身，将马缰交给迎上来的亲卫，然后大步朝着自己那顶帐篷走去。
乌力吉掀开厚实的毡毯帐帘，带着一身未散的寒气走了进去。
帐内比外面暖和许多，中央的碳盆燃着，驱散了部分寒意，却也映照出他眉宇间更深的沉郁。
他的目光下意识地扫过帐内的案几旁，目光一顿。
程戈正坐在那里，微微倾身，手中执笔，在铺开
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