“好吧。”演了一出三辞三让，宁桓勉强满意，哼哼唧唧说：“我这是给小白面子。”
他转头去看应方绪，果然看见对方眼底盈满笑意，静静地看着他，一下子心里一炸，忙提高声音道：“好了好了别废话了，我们快出发吧。”
秦子卿在不远处，听到宁桓这句堪称失礼的话，大惊失色，忙跟上已经大步流星往外走的宁桓悄声道：“你不是睡觉把脑子睡糊涂了吧，怎么能这么和太子殿下说话呢？”
宁桓还没说话，应方绪却笑道：“没关系的。”
秦子卿意识到自己说的话被应方绪听见，不由得面上一红。
太子殿下也不知怎地，再也没有昨日的冷峻严肃、心事重重，而是眼带笑意堪称温和地道：“虽然只是期中考核，但边陲密林是畸体的地盘，可能会出现很多突发情况。一定要小心为上不能脱离队伍，知道吗？”
其他两人自然应了，只不过心里想法却截然不同。秦子卿感觉她那朗若明月的殿下又回来了，宁桓却不以为意地想，一个小小的考核任务居然也值得应方绪这么谨慎？只要他想，这整个密林都能给平推了吧。还真是小题大做了。
三人向密林深处探去。宁桓作为哨兵，感官敏锐，很快便发现蛛丝马迹。
虽然做了掩藏，但凡是经过，还是会留下痕迹，且痕迹与他们要找的人高度一致。宁桓思索道，是疏忽吗？还是急于摆脱我们？
在判断好方向后，众人便继续前进。
“等等。”宁桓突然停下脚步，轻声说道，“前方三百米处有情况。”
三人悄悄靠近，近前才发现，一个衣衫褴褛、看起来八九岁的小女孩躺在树下，浑身血迹。
“妈妈，妈妈，救我……”
女孩痛苦地哀嚎着，看上去凄惨极了。
“怎么会有个小女孩在这里？”秦子卿诧异道，“难道和叛军有关吗？”
“是畸体。”宁桓道。他注意到即使是哀嚎的时候，小女孩的胸口也没有起伏的痕迹。
宁桓的判断没错。应方绪曾经见过这种畸体，是靠模仿曾捕食过的弱小存在来引诱其他猎物上钩的种类。本体应该就是小女孩身后那棵巨树。
宁桓与应方绪、秦子卿对视一眼，便拔出腰间的刀刃，向巨树冲了过去。此刀为军方统一制造，是专门用来对抗畸体的特殊材质。与此同时，黑蛇精神体游了出来，速度奇快的同时悄无声息，眨眼间便来到畸体身边。
秦子卿抓住时机，精神力蓬勃而出，黑蛇得到增益，身形膨胀几倍，狠狠缠上了那棵巨树，宁桓也趁机砍断巨树粗壮的枝干。
畸体发出痛苦的嘶吼，生出巨手向宁桓抓来。宁桓身形一转，退到旁边密林之中，茂密的树干将巨手挡在外围。巨手握紧成拳将碍眼的树木打断，却未见宁桓的身影。只见寒光一闪，巨树生出的手臂从中折断，轰然倒地。
宁桓微微喘气，黑蛇盘踞在他身旁，金色的瞳仁闪着冷厉的寒光。刚才缠斗间黑蛇已经将毒素注入巨树的枝干中，胜局已定。
他下意识看向应方绪所在的位置，虽然有些距离，但哨兵目力极好，能清晰看见对方弯起的眉眼和简单的口型。
不过是一个不算高级的植物系畸体，却值得帝国太子殿下用十足仰慕的神情对他说“好厉害”。
宁桓稍有分神，便见应方绪神色一凛，两位向导的声音同时自耳畔响起。
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“小心！”
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