两人跟着管事在赌坊内转了一圈，从押大小的简易赌桌，到玩法复杂的牌九、骰子，再到赌注极高的斗兽赌局，每一处都围满了人。转了一圈后，于钦明带着谢琢来到一处相对安静的赌大小桌前，对管事吩咐道：“取五百两的筹码来。” 管事应了声，很快便捧着一叠码得整齐的筹码回来，恭敬地递到于钦明手中。
于钦明接过筹码，随手掂了掂，然后笑着对谢琢说：“师弟，你也别总站着看，来，试试手气。” 说着，他从筹码堆里分出一小叠，大约五十两的样子，递到谢琢面前。
谢琢连忙摆手推辞：“师兄，不必了，我对这些实在不在行，看着您玩就好。” 他自小接受的教育便是 “君子爱财，取之有道”，对这种靠运气博取钱财的方式，本能地有些排斥。
于钦明却不依，将筹码硬塞到他手中：“哎，师弟，这就不对了。见世面，什么都不试，怎么能算见过？放心，就这一小把筹码，输了也无妨，权当是体验了。”
谢琢看着手中沉甸甸的筹码，知道再推辞便显得有些矫情，只好收下筹码，随意选了一处玩骰子的桌台，下了几注。他心思并不在此，输赢皆不萦怀，玩了几把，小有赢余，便收手，依旧站在于钦明身旁看他与人周旋。
恰逢于钦明遇到相熟的绸缎庄老板，两人便在一旁聊了起来。
“王老板，听说你上月又走了一趟江南？这回的苏杭新缎行情如何？”
“于东家消息灵通！这回可是弄来了好些稀罕花样，都是宫里流行的款式，紧俏得很！就是这漕运……唉，路上耽搁了些时日，损耗不小。”
“漕运之事，的确是老大难。我这边有一批北地的皮货要南运，正琢磨着要不要分一部分走海运试试，风险虽大些，但若能成，时效却快上许多……”
“海运？于东家好魄力！如今海禁虽开，但风波险恶，非大船队不可啊……”
两人谈起生意经，进货渠道、运输成本、市场行情，皆是具体且细致入微，与书本上的经济策论截然不同，却更贴近世间。谢琢静静听着，觉得比那赌桌上的喧嚣更有意思。
在赌坊玩了几日，于钦明又领着谢琢转入一条更为幽静，却处处透着靡丽之气的巷子，走进了一处名为“软红轩”的所在。还未进门，一股浓烈甜腻的脂粉香气便扑面而来。楼内灯烛煌煌，轻歌曼舞，身着绮罗的莺莺燕燕巧笑嫣然，穿梭其间。
谢琢踏入此间，只觉得浑身都不自在起来。那些女子笑容明媚，眼波流转。但他深知，这看似热闹风流的表象之下，难以掩盖的终究是依靠出卖色相谋生的本质。
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