卷雪去开的门，因为府内灯全亮起的缘故，王玉英在厅内就能瞧见门口伫着京郊大营的小校。
夹着肉丸的筷子在空中顿住，听他气喘吁吁：“昨夜子时，北狄举兵犯境，贡队亦骤发难，伏兵四聚，急攻北疆诸营及官道，所过之处，抗者尽屠。”
外头再炸一声炮竹，王玉英筷中肉丸滚落，她放下一口没吃年夜饭，奔去牵汗血马，径直跃上：“驾”
冲出家门，疾驰往禁宫。
*
崇文巷，郑府。
灯火如昼，朱门两侧贴着新桃，琉璃灯下福字映辉。
喜庆的大红毡毯一路从入门铺至祠堂。郑扬之身为一族宗子，正率全族男丁行三牲祭礼，三跪九叩，告慰先祖，祈愿族运昌隆。
花厅内的地龙烧得极暖，琉璃鹅、蟹酿橙、金煮玉……各式各样的山珍海味已在桌上摆好，等着祭祀完了开席。小孩子们则盯着筐中的压岁金锞子，果然，一祭祀完，宗子的长随就命他们依长幼顺序排队，挨个到宗子面前磕头，分发赏赐。
族中稚子多，才发至一半，就有家仆慌慌张张跑至内院门口，手里犹捧信鸽。旋即有长随过去私语，再急急附耳郑扬之。郑扬之神色立变，起身往里行去，如一阵风，留下长随继续发放金锞。
他鲜少变色，郑国老夫妇皆看在眼里，上官夫人看向自家夫君，郑国老则把娘子的手一摁：“我去瞧瞧，许是政事，你就别管了。”
郑国老在库房门口堵住郑扬之去路。
他往儿子身后眺，见其长随捧一只紫檀嵌碧的四方盖匣，不禁眉心一跳这宝匣锁库房多少年了？内里存放着祖传的软甲，由金丝和千年滕枝编造，刀枪不入，全天下兴许就这一件，非家主不能动用。
“你要把这拿哪去？”郑国老原先负在身后的双手绕至前来。
“实不相瞒，孩儿要进宫一趟。”郑扬之腿往前迈，似乎打算绕过父亲。
郑国老蹙眉凝视，郑扬之离得近了，沉声告知：“昨日子时，北狄倾巢犯境。”
郑国老
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