老太太带着视死如归的气焰挺直了腰杆，“就是死，我也要躺在金子打的棺材里。”
柳朝如也笑了笑，不言不语地，有些成竹在胸的意态。老太太叫他笑得浑身不自在，横他一眼，裙角汹汹地滚动着去了。
归家谁也没提起，只独自睡在床上呕了大半日的气。梦迢来问她，她只说柳朝如应承了写信往章丘去，信到便放人。又借故身上乏累，赶了梦迢出去。
直睡到入夜，睁眼那口气还在心口堵着，却不似先前那般恨得捶胸顿足，反而有股子隐隐的得意。有个人背地里如此痴迷她，到底是令她女人的虚荣心得到了小小的满足，尤其是个上了年纪的女人。可里头错综复杂的干系，又逐寸将她勒紧。
其中最觉对不住的就属梅卿，梅卿到底是她养大的，虽然里头掺着自私自利的成分，可那利，梅卿也获一半。然而柳朝如，却是梅卿不掺名带利的一个妄想，却莫名其妙地叫她提前撞碎。
也不能告诉梅卿，人活着，不就活一个希冀一点期盼么？她心里一愧，便大手一挥，又给梅卿添了五百两的嫁妆。
惊得梦迢与梅卿皆大吃一惊，问她她只对梅卿胡乱摆摆袖，“既要嫁人，往后财路就断了，多贴你些，你也好好算计算计，或是买庄地，或是借家下人的名在外头置办个长久的买卖，富贵方能永续。”
梅卿自然高兴得无可不可，满口应下。梦迢只把她二人睃一眼，不发一言自回房去。
屋子只有几盏银釭点在各处，梦迢坐在榻上看床前那两盏蜡烛，暗黄黄的光圈把帐里照着，别的地方都是黑的，仿佛那一处只得那么个木雕笼子。
眼前炕桌上的蜡烛也晕着一个暗黄的光圈，将她也罩在一个孤寂的笼子里。梅卿要出阁，去过一种属于寻常女人的日子。老太太猛然发了善心，也忽然像个寻常的母亲。只有她还不寻常着，在光怪陆离的另一个世界过活。
烛底萦香，风丝似柔肠，她忽然开始想念董墨。那念头才冒出来，又被她当机立断硬生生掐灭。转去想别的，然后又想到孟玉。
她感觉自己被劈作两半，在浮沉间惘然。
花翻蝶梦间，风送几度良夜。董墨连日为布政司的公务奔波，白日里忙着不觉什么，到黄昏蓦消沉下来，便也想起梦迢。
这日夜里恰好下起雨来，水润春衫，烟笼月淡，他在书案上几番提笔，信笺写了半张，才想起来并不知道梦迢无锡的住址。只得作罢，胡乱将纸攥成一团。
斜春正握着鸡毛掸子扫他背后的多宝阁，听见动静回头看他，莞尔一笑，“就进三月了，我看呐，姑娘就快回来了。过两日我领着丫头往小蝉花巷去一趟，将屋子仔细扫洗一番，多少日子不住人了，不知蒙了多少灰。”
董墨沉默一会，开口嗓音便格外低沉，“姑娘说下哪日回来了么？”
“没有，走时只说三月里回来。”斜春拔了头上银簪子将案上银釭挑着，“路上的脚程说不准，我看最迟中旬总是要回来的。姑娘在老家虽有亲戚，却不亲近，也不好在人家家中久住的。”
窗外雨声沥沥，月亮照着几棵箭竹的黑影。董墨起身推开窗，将那被雨打得乱颤的竹叶望了会。忽闻谁家笙笛过墙，如风卷来千里梦。
次日有要紧消息传到耳朵里来，却不是梦迢的。
原来是那绍慵登门拜访。两日在书斋内相互打拱见礼，绍慵落座便观了观董墨的脸色，殷勤备至地关怀了句：“我瞧大人面色似乎有些不大好？哟，春天多雨，大人可得留心添减衣裳。”
董墨苍白的脸上浮着一点疲态，满不在乎地摆摆袖，“是盐运司有什么消息么？”
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