他是堂堂正正的科举进士出身，走的是脚踏实地之路，二十来岁连番举功，从默默无闻升到了三品都察院副都御史，跻身于那些老态龙钟的大人之列。
这迥不与人的仕途之顺达难免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位长兄。老太爷倒还好，不至于苛待他，也并不优待谁，他官做得久了，一贯的策略是谁有用便用谁，不惨半点私情。
如今董墨在济南失利，老爷子在楚沛面前跌了脸面，又觉董墨是个无用之人，自然有气，生等着董墨在廊下跪到三更天，他才蹒着步子姗姗过来。
来也板着脸，叫两个丫头搀扶着，稍稍提了提拐杖，转进屋去，“进来说话。”
董墨那双膝盖不知是跪的还是冻的，早麻木得拔不起来。守着的那小厮搀了一把，送他进屋，又出来阖上了门。
老太爷陷坐在书案后头，佝偻着背，微乜他一眼，“你倒还有脸回家，董家的脸都快被你丢尽了。我在内阁周旋着派你到济南是去做什么的，只怕你乐得忘在脑后了。”
“不敢忘。”董墨膝盖有些打颤，强稳着躬腰作揖，“我原本也以为可以趁济南的盐务亏空，将楚沛拉下马，可如今看来，在皇上那里，楚沛还可用。皇上……”
话音未落，老太爷的拐杖便连番敲地，“分明是你无用！”
其实失利的缘故他晓得，只是总不能怪到皇上头上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你还敢分辨，你与那个什么女人的事情都给人家参到皇上面前去了！一个女人，你是没吃过没见过？饿狗似的着了人家的道，你还有脸跟我说什么‘楚沛可用’！我看是你不堪用！满朝文武，竟皆赶不上个谄臣奸佞，简直是江山之大不幸！我董家这么多子弟，却无一可造之材，也是我董门之大不幸！”
上头尽管口舌如剑骂着，底下董墨心里却是冰冻麻木的，连身子也彻骨冰冷。从济南启程时病还未愈，一路又风霜雨雪，到家跪这两个时辰，更觉头痛欲裂，一副身子轻微打晃，只得攥紧了拳头硬撑着。
老太爷发了一腔火，目光冷射过来，“你有什么打算？说来听听。”
董墨狠狠挤挤眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爷，我走时吩咐了人盯着盐场，既然盐引上查不出孟玉的纰漏，就从私盐上着手。据我所知的消息，私盐上与泰安州一干盐商的私觌往来，都是孟玉在跑，这一头只要证据确凿，他无论如何也脱不了身。”
“就是底下给楚沛拱银子那个济南府台？”
“正是他。楚沛在地方上敛财，靠的就是他门下这些人，其中属这孟玉最肆无忌惮，自他到任济南，济南的税银亏空，已高达近五百万。”
老太爷咬着压根笑了下，绕着嘴的一圈胡须轻轻一跳，“怪道楚沛竭力举荐他补你的缺，升任山东布政司参政。”
这消息董墨在路上并不知道，这会一听，心里说不出的凄惨。有人失意就有人得意，原本还不觉得自己是失意的那个，这会眼摆的事实，不认也不行了。
老太爷后又问了济南留下的人可不可靠。董墨低下头去，沉吟须臾，为柳朝如与绍慵辩白了两句。
老太爷哪里认得这些蚍蜉之官，只没奈何地摆摆手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是万幸了。”说着
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